Proces je mŕtvy, nech žije proces! Alebo ako sa z Philadelphie 76ers stáva pomaly tím, s ktorým treba počítať. Nik Stauskas sa pred pár týždňami vyjadril, že je načase, aby sa neslávny “proces” skončil a Sixers začali konečne vyhrávať. Kanadský shooting guard má pravdu v druhej časti. Po štyroch ročníkoch sa od Philadelphie očakáva sezóna, v ktorej by mohli patriť medzi to lepšie, čo môže Východná konferencia ponúknuť. Toho síce nie je veľa, kvôli exodusu všetkých dobrých hráčov na opačné pobrežie, ale Sixers budú v každom prípade veľmi zaujímavým mužstvom, ktoré je treba sledovať. So Stauskasovým tvrdením, že proces by sa mal skončiť, sa však súhlasiť nedá. Proces je niečo, na čo sa v širokej basketbalovej verejnosti pozerá cez prsty. Je to niečo, čo je v NBA nežiaduce a všetci dúfajú, že sa to nebude opakovať. Vo Philadelphii to vnímajú opačne. Proces zomkol celú fanúšikovskú základňu neuveriteľným spôsobom. To je vo vrcholovom športe takmer nemysliteľné, keď sa pozrieme na to, že iba pred dvomi rokmi sa ich počítadlo víťazstiev zastavilo na čísle 10. V minulej sezóne sa 76ers zlepšili o 18 výhier a to viedlo k tomu, aby v júni padali rekordy v počte predaných permanentiek na nasledujúcu sezónu. Proces sa teda pomaličky prehupol do nasledujúcej fázy a tou sú víťazstvá. Ešte chvíľku potrvá, kým sa budeme baviť o víťazstvách, na ktorých skutočne záleží, ale Sixers sa tam pomaličky dostávajú.

Obrovskú zásluhu na tom všetkom má Joel Embiid. Ten odohral síce iba 31 zápasov minulý rok, ale ukázal talent, aký má len málokto. Teraz treba dúfať, že mu bude slúžiť zdravie a vyhne sa ďalším dlhodobým zraneniam. Celá Philadelphia drží palce, aby sa nezranil nielen on, ale hocikto z ich tímu. Tých zranení bolo toľko, že už to začína byť naozaj otravné a je načase, aby sme ich mužstvo videli v plnej paráde so všetkými talentovanými hráčmi. A že ich je na súpiske neúrekom.

Moment off-season

Najdôležitejším momentom tohto leta bolo jednoznačne rozhodnutie dostať sa v drafte o dve priečky vyššie. Philadelphiu tlačila topánka na pozícii rozohrávača a v drafte, kde boli dvaja point guardi (bolo ich samozrejme viac, ale hovorím o tých úplne najlepších), im patrila tretia priečka. Pár dní pred výberom mladíkov sa začalo špekulovať, že by Markelle Fultz mohol zamieriť do Philadelphie. Netrvalo dlho a výmena bola na svete. Boston Celtics prenechal prvé miesto svojim rivalom z Atlantickej divízie výmenou za tretí výber v drafte a jeden z budúcoročných pickov. Sixers tak získali ďalší obrovský talent a tentokrát to, naštastie, nebolo pod kôš, ale tam, kde bolo najviac treba. Ďalším dôležitým okamihom bol zápas v Summer League, kde Fultz veľmi nešťastne dopadol na spoluhráčovu nohu a v bolestiach musel odkráčať do šatne. Zasa? Zasa sa nám toto deje?! Nervozita u všetkých fanúšikov (vrátane mňa) stúpala po prvých správach, že ide o zranenie, ktoré vyradí jednotku draftu na niekoľko mesiacov. Našťastie sa tieto zlé správy nepotvrdili a Fultz sa o dva týždne mohol opäť zapojiť do plnej basketbalovej záťaže.

Welcome to Philly, @MarkelleF! #PH1LA pic.twitter.com/iukIXW1XVN

— Philadelphia 76ers (@sixers) June 22, 2017

Príchody a odchody

Prišli: Markelle Fultz (draft/Washington Huskies), J.J. Redick (voľný hráč/Los Angeles Clippers), Amir Johnson (voľný hráč/Boston Celtics), Furkan Korkmaz (Anadolu Efes), James Michael McAdoo (voľný hráč/Golden State Warriors), James Blackmon Jr. (voľný hráč/nedraftovaný)

Odišli: Gerald Henderson (rozviazanie zmluvy), Sergio Rodriguez (voľný hráč/CSKA Moskva), Alex Poythress (voľný hráč/Indiana), Tiago Splitter (voľný hráč)

V tohtoročnej free agency sa podaril Philadelphii taký malý husársky kúsok, keď dokázali získať JJ Redicka, ktorého lanárilo niekoľko mužstiev s majstrovskými ambíciami. Nakoniec však zakotvil práve vo Phile, kde si za jeden rok prilepší o 23 miliónov dolárov, čo môže byť jeden z hlavných dôvodov jeho podpisu. Redick sa však výborne hodí do systému trénera Bretta Browna a ak bude mať dobrú sezónu, budúci rok ho určite neminie ani dlhodobejší kontrakt. V ten istý deň podpísal okrem 34-ročného JJa aj 30-ročný Amir Johnson a spolu budú ako najstarší hráči v tíme zastupovať veľmi dôležitú úlohu starých harcovníkov, ktorí môžu mladé mužstvo veľa naučiť. Na súpisku pribudol aj Furkan Korkmaz, ktorý bol draftovaný minulý rok, ale ostal hrať ešte jednu sezónu v tureckej lige.

Silné a slabé stránky

Ofenzíva Sixers je už štyri sezóny za sebou tou úplne najhoršou v celej súťaži. A keď neskórujete dosť bodov, tak jednoducho nebudete príliš vyhrávať. Jednoduchá rovnica, na ktorú Philadelphia dopláca už niekoľko rokov. Túto sezónu by to však malo byť predsa len trochu inak. Príchod Redicka, Fultza a návrat zraneného Bena Simmonsa s Joelom Embiidom by mal znamenať obrovský posun vpred a tých bodov do súperových košov bude bezpochyby viac.

Je zaujímavé, že aj napriek tak otrasnej ofenzíve, najväčšou slabinou 76ers je už niekoľko rokov zdravotný stav ich hráčov. Je veľmi smutné, že rok čo rok sa zraní či už jeden alebo viacero dôležitých basketbalistov, bez ktorých absolútne nejde spraviť želaný progres. Ako ďaleko by už boli Sixers, keby Embiid nevynechal viac ako dve sezóny? Keby Noel, či Simmons nemuseli maródovať vo svojich nováčikovských sezónach? Na to sa nikdy odpoveď nedozvieme a skladba mužstva by bola určite iná, ale už je načase, aby sme nemuseli pri Philadelphii stále opakovať tú istú frázu: „Ak budú zdraví, tak...“

Zlepšenie sa dá očakávať na oboch koncoch palubovky. V obrane to síce nebolo vôbec zlé, keďže Philadelphii patrila 17. priečka v defenzívnom ratingu v celej NBA, ale aj tu sa dá v čo zlepšovať. Robert Covington dokázal, že je výborný obranca a spolu s Embiidom budú hlavné piliere svojho mužstva v defenzíve.

Otázna je rola Jahlila Okafora. Na toho sa v posledných mesiacoch trochu zabudlo a pritom ide o trojku draftu z roku 2015. Vo svojej druhej sezóne však neukázal žiadny progres a v zostave ho preskočil aj Richaun Holmes, ktorý naopak robí príjemné starosti koučovi Brownovi. Okafor sa údajne počas leta dostal do výbornej kondície, ale podobných správ je vždy pred sezónou neúrekom a vždy sa jedná o hráčov, ktorí sa príliš nepresadili. Či sa Okaforovi podarí dostať svoju kariéru naspäť na tú správnu trasu, uvidíme už o pár týždňov. Ja si skôr myslím, že bude vymenený do iného tímu ešte tento kalendárny rok.

Oplatí sa sledovať - Ben Simmons

Jeho meno som tu napísal minulý rok a píšem ho aj teraz. Ben Simmons je ofenzívny génius, ktorý svojimi prihrávkami nájde spoluhráčov aj poslepiačky. Je to práve on, kto bude mať loptu najviac v ruke a bude hrať takzvanú LeBronovskú rolu, aj keď bez podobných zakončovacích schopností. Tam sú zatiaľ jeho rezervy, aj keď trénerský tím 76ers už dokázal pomôcť nejednému hráčovi s jeho strelou. Simmons zmeškal prvú sezónu so zlomeninou nohy a viem si predstaviť, že prvé mesiace piloval najmä to neštastné zakončenie. Okrem Fultza či Jaysona Tatuma z Bostonu, je to práve Simmons, kto je najväčším kandidátom na zisk trofeje pre najlepšieho nováčika. Keďže sa už rok pohybuje v kolobehu NBA (aj keď zatiaľ bez jediného štartu), tak by som si na neho možno aj vsadil. (To je iba taká malá vsuvka pre ľudí, ktorí majú podobný gamblerský problém ako ja)

Ben Simmons is on an absolute tear, according to 76ers President Bryan Colangelo. pic.twitter.com/m6Nw7VlAXd

— Legion Hoops (@LegionHoops) September 20, 2017

Najdôležitejšia otázka

Zdravie! Zdravie! A ešte raz zdravie! To už ani nie je otázka, ale príkaz všetkym basketbalovým bohom, aby držali svoju ochrannú ruku nad všetkými hráčmi 76ers. Už žiadne vynechané zápasy, už žiadne dlhodobé zranenia a následné tankovanie. Toho už bolo dosť. Tým sme si už všetci fanúšikovia prešli. Už chceme konečne zdravú celú zostavu, počas celej sezóny! Amen!

Predpokladaná základná päťka

Markelle Fultz (PG) - J.J. Redick (SG) - Robert Covington (SF) - Ben Simmons (PF) - Joel Embiid (C)

Základná zostava Sixers je pomerne jasná. Dario Šarić bude začínať na lavičke, aj napriek tomu, že má za sebou vynikajúcu prvú sezónu. Jeho prínos bude aj tak obrovský a bude mať najviac odohraných minút ako striedajúci hráč. Pri pohľade na celú súpisku zrazu zistíte, že Philadelphia má pomerne kvalitnú zostavu, kde na každý post je minimálne jeden solídny náhradník. Rozohrávačšké povinnosti si vie bez problémov splniť TJ McConnell, Redicka vie nahradiť Nik Stauskas (ktorý však stále zaostáva za očakávaniami), na krídle sa zlepšuje Timothe Luwawu-Cabarrot (priznám sa, musel som sa pozrieť, ako sa píše jeho meno) a pod košom je to už spomínaný Richaun Holmes.

Tip na umiestnenie

Ja viem, že už by som to nemal písať, ale jednoducho mi to nedá. Ak budú všetci zdraví, tak 76ers majú na to dostať sa do playoff. V slabej Východnej konferencii to nie je nič nemysliteľné. V minulých sezónach sme sa však presvedčili, že zdravie môže byť problém a tak si radšej tipnem, že Philadelphii playoff tesne unikne s počtom víťazstiev 38. Navyše mladé mužstvá majú niekedy problém naučiť sa vyhrávať. V minulej sezóne sa očakával veľký výkonnostný skok od Minnesoty Timberwolves a ten sa nedostavil. Preto netreba predbiehať ani s Philadelphiou.