Nalejme si čistého vína a hovorme úprimným hlasom, celý proces s názvom Kawhi Leonard je prinajmenšom zvláštny. Superstar San Antonia Spurs nehrala prakticky počas celej sezóny (ak si odmyslíme deväť zápasov) a napriek povoleniu doktorov odmietala nastúpiť, pretože sa na to akosi záhadne necítila. Kde je problém, vie len on sám.

Leonard je skromnou, nesebeckou a nenamyslenou hviezdou, ktorá sa vypracovala z nezáživného defenzívneho hráča, ktorý nevedel pri drafte strieľať, na lídra mužstva a po odchode Tima Duncana prebral všetky opraty. Nepretŕča sa na sociálnych sieťach, nepotrebuje vykrikovať do kamier, debaty s novinármi zaručene nepanujú na vrchole jeho rebríčka. Všetko sa zdalo byť krásne a nik nepochyboval, že Leonard je tou novou tvárou organizácie, ktorá nadviaže na Davida Robinsona, Tima Duncana, Tonyho Parkera, Manu Ginobiliho a bude s ňou bojovať o tituly. V lete tohto roku môže dostať ponuku na super maximálny kontrakt v trvaní piatich rokov za 219 miliónov dolárov. Lenže kvôli neodohranej sezóne mu ju Spurs ani nemusia napokon predložiť. Musia si byť istí, že historická zmluva bude výhodná nielen pre toho, kto ju dostane, ale aj pre majiteľa, z ktorého vrecka peniaze budú putovať na Leonardov účet.

The #Sixers are reportedly interested in Kawhi Leonard, but will they even get an opportunity to acquire him?https://t.co/LwQVpbOdKs

— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 13. júna 2018

Položme si otázku, či je hodný tejto sumy. Pravdaže, či si ju zaslúži vtedy, keď je pri plnom zdraví a v kondícii. Leonard ťahá mužstvo 25-30 bodmi, na obrannej časti bojuje ako lev, veď Michael Jordan ho označil skutočne právom a správne za najlepšieho two-way hráča v lige. Je ako-tak jediným mužom, ktorý dokáže v hocijakej situácii brániť LeBrona Jamesa na požadovanom leveli. Všetci vieme, že LeBron sa nedá úplne ubrániť, iba mierne pribrzdiť. Leonard také niečo dokáže.

Kawhi si istotne od Spurs zaslúži minimálne ponuku na super maximálny kontrakt. A keď nemá žiadne zdravotné problémy, tak vďaka činnosti na palubovke je hodný takejto štedrej odmeny. Avšak, túži vôbec zostať v tíme? Aký je jeho vzťah s ostatnými spoluhráčmi? Ako veľmi sa zmenili vzťahy počas roka, keď Leonard nehral? Gregg Popovich s ním plánuje absolvovať rozhovor a vezmite jed na to, že trénerská legenda urobí všetko možné aj nemožné, poprevracia hory-doly, len aby Leonarda presvedčil a napravil s ním pošramotený vzťah. Stretnutie má aj určené miesto - New York.

Nezabúdajme na fakt, že z organizácie ako San Antonio Spurs sa dobrovoľne neodchádza. Trénuje vás jeden z najovenčenejších trénerov histórie, držiteľ piatich titulov NBA. Z hráčov na pokraji odchodu z ligy robí prínosné posily do rotácie, niekedy dokonca aj do základnej pätky. Opýtajte sa Dannyho Greena či Garyho Neala. Green sa pod Popom zaradil k výborným obrancom a na jeho trojkovú kanonádu z finále 2013 sa veru nedá zabudnúť.



Popovicha však teraz nečaká debata s menej dôležitým hráčom, siedmym, ôsmym či desiatym mužom rotácie. Tvárou v tvár sa stretne s najlepším obojsmerným hráčom v súťaži, top päť basketbalistom sveta (ak je zdravý), ktorý mal evidentne niečo v zuboch a nevytváral v tíme príjemnú atmosféru. Spurs aj napriek tomu dokráčali do play-off a za uplynulý ročník si zaslúžia absolutórium.

Čoskoro 27-ročný Leonard má v San Antoniu vytvorené všetky podmienky na to, aby bol aj úspešný, aj dostal plat, po akom možno až tak netúži, ale hviezda jeho rangu je ho dozaista hodná, čo si budeme rozprávať, takže by ho rozhodne mal dostať. Popovich musí zaťať päste a zuby, aby urobil všetko pre zotrvanie Leonarda. V opačnom prípade sa na stôl Spurs začnú hrnúť ponuky za tohto perfektného basketbalistu, a verte, že ich nebude málo, i keď niektoré možno nebudú stáť ani za odpoveď, pretože mnoho tímov nemá dostatočnú protihodnotu na uspokojenie potrieb Spurs. Jedna taká už priletela z Bostonu pri uzávierke prestupov vo februári, ale predstavitelia texaského mužstva ju odmietli, pričom sa ani neunúvali k tomu, aby Bostonu predložili svoje požiadavky. Jednoducho povedané, Leonarda by nepustili hádam za žiadnu cenu.

Ak by som si mal staviť a vložiť nejaké svoje peniaze na to, že Leonarda uvidíme v San Antoniu aj na začiatku ďalšej sezóny, urobil by som to. Stále verím v silu a skúsenosti Mr. Popovicha a nejakým spôsobom odmietam veriť, že Leonard sa dobrovoľne rozhodne klub opustiť. Sám Pop pri drafte 2011 Leonarda získal z Indiany a urobil z neho hráča, akým je dnes. Cesta Leonarda je vyárendovaná a pripravená na úspech. Spurs majú s ním smelo možnosť rozmýšľať o ataku na najvyššie priečky, nie je dôvod myslieť si opak. Z osobného hľadiska si želám, aby sa celý nešťastný proces skončil úspešne pre Spurs. Snáď sa toho dočkáme, Kawhi Leonard a Gregg Popovich k sebe patria.

What comes next for Kawhi Leonard and the Spurs. Story on ESPN: https://t.co/l5ojTAUjtb

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 13. júna 2018