Los Angeles Clippers majú za chrbtom ďalšiu neúspešnú sezónu. Zase nenaplnili potenciál, vysoké očakávania fanúšikov a stále tak zostávajú mužstvom, ktoré nikdy nenaplnilo na sto percent strop svojej výkonnosti. Alebo nemajú na viac ako druhé kolo playoff? V tejto chvíli vôbec nik nemá najmenšieho tušenia, či ešte dostanú jednu príležitosť preukázať, že sa nezosypú pod ťarchou tlaku v najdôležitejších chvíľach sezóny. Od zrodu veľkej trojky v zime 2011 sa ani raz nedostali do finále konferencie, pričom hráčskou kvalitou na postup do tejto fázy rozhodne oplývali. Môžu sa vyhovoriť na zranenia, prípadne nepriazeň osudu alebo neprajnosť basketbalových nebies.

Kde sa skrýva ich najzávažnejší problém? Nastal čas na kompletné prebudovanie mužstva alebo sa musia zbaviť iba niektorého z najdrahších mužov zostavy? Ako bude vyzerať ich káder na začiatku ďalšej sezóny? Fanúšikom Clippers v týchto dňoch určite víria hlavami rôzne scenáre, ktoré by sa mohli v letných mesiacoch udiať. Červeno-bielych čaká najdôležitejšie leto za ostatné roky.

Jadro súčasného mužstva sa začalo skladať v drafte roku 2008, v ňom si Clippers zvolili DeAndre Jordana z 35. miesta. O rok neskôr dostali Clips šancu na celkový prvý výber, ktorý využili na Blakea Griffina. Podkošoví hráči však potrebovali k sebe niekoho, kto im bude servírovať lopty pod kôš. Clippers si boli vedomí, že príchod skutočnej rozohrávačskej hviezdy ich môže posunúť omnoho vyššie, preto konali. Všetci si dobre pamätáme ságu Chris Paul a zamietnutú výmenu k Lakers čo využil ich rival a CP3 sa stal súčasťou menšieho mužstva v LA. Túžba dostať sa na vysoké pozície dokonca vyústila v obetovanie prvokolového výberu, ten bol poslaný do Bostonu a opačným smerom prišiel Doc Rivers, podľa niektorých preceňovaný tréner, ale inak víťaz NBA z roku 2008.

Zásadnou otázkou zostáva, či je potrebné urobiť v kádri iba jednu, dve zmeny alebo kompletne prekopať od základov celú súpisku a začať odznova. To by znamenalo, že Clippers by mohli na istý čas zabudnúť na playoff boje a budovať káder nanovo. Nateraz nevieme, aké plány majú, veď samotné vypadnutie je ešte stále veľmi čerstvé. Poďme sa však zamyslieť, aké zmeny môžu v tomto klube v lete nastať.

Aj keď to bolo napísané a povedané veľakrát, pre istotu si zopakujeme základné fakty. Blake Griffin a Chris Paul majú v zmluvách hráčske opcie na 21 resp. 24 miliónov dolárov a považuje sa za hotovú vec, že ich nevyužijú a stanú sa neobmedzenými voľnými agentmi. Tretí v partii, ostrostrelec JJ Redick, je neobmedzeným voľným hráčom a bude môcť prikývnuť na ktorúkoľvek ponuku iného tímu. DeAndre Jordan má svoj osud v rukách až po budúcej sezóne a toho by sa letné zmeny nemuseli týkať.

Omrzelo Chrisa Paula čakať na titul?

Môžete sa brániť a oháňať štatistikou, že v 21. storočí iba dve mužstvá neboli vo finále konferencie - New Orleans a LA Clippers. Áno, súčasťou oboch bol Chris Paul. Lenže, on nie je v tíme sám a všetka vina tak rozhodne nemôže ísť na jeho plecia. CP3 patrí k najlepším generálom súčasnej NBA, no taktiež historicky by sa dal akiste zaradiť k tým najpôsobivejším.

Rodák z Winston-Salemu oslávil pred pár dňami 32 rokov, takže už nemá veľmi veľa času na rozdávanie. Dostal sa do druhej časti kariéry a hoci na ňom nebadať žiadne známky regresie, treba si uvedomiť, že raz určite prídu. Možno o rok, o dva, nevieme. Je Paul dostatočne presvedčený, že zaviazanie sa Clippers na ďalších päť rokov mu môže priniesť titul alebo odíde niekam, kde má väčšiu šancu na titul a prestane mrhať kariéru v nefunkčnom mužstve Clippers? Jedna destinácia sa priamo núka...

...azda najlepšia organizácia posledných dvoch desaťročí a synonymum úspechu. San Antonio Spurs s Greggom Popovichom na lavičke a dôvodov pre toto spojenie je viacero. Tony Parker starne, je omnoho pomalší ako v najlepších rokoch kariéry a už nedokáže držať krok s fyzicky najlepšími rozohrávačmi ligy. Prípadné angažovanie Chrisa Paula by však bolo mierne problematické a komplikované.

Spurs majú pre budúcu sezónu zaprataných až 95 miliónov dolárov (vrátane hráčskych opcií Paua Gasola, Davida Leeho a Dewaynea Dedmona), preto by museli nejakým spôsobom vykľučkovať, aby si mohli dovoliť Paula podpísať. Najmä Gasolova opcia je vo výške 16 miliónov, no pri možnosti získať Paula by ho mohol manažment tímu presvedčiť, aby ju nevyužil a následne podpísal za nižšiu sumu, ktorá by v platovom strope zostala po podpise rozohrávačskej hviezdy. Pre pripomenutie, predbežne má platový strop v budúcej sezóne stúpnuť na 103 miliónov dolárov.

Jedným z riešení by mohla byť aj výmena LaMarcusa Aldridgea. 31-ročný forward doposiaľ v San Antoniu nenaplnil predpoklady a často nie je druhou hviezdou popri Leonardovi. Spurs by boli šťastní, keby sa LaMarcus vrátil k výkonom z Portlandu. V budúcej sezóne zarobí 21 miliónov dolárov, preto ho Spurs potrebujú buď v najlepšej forme, alebo by ho najradšej v kádri vôbec nemali.

Ak by však bol GM RC Buford taký šikovný a dokázal by do tímu pridať Chrisa Paula bez toho, aby sa musel Aldridgea zbaviť, tak by z novej spolupráce mohol skúsený podkošový hráč profitovať. Aldridge dokáže rozťahovať hru, strieľať zo strednej vzdialenosti a mohol by ťažiť zo striel z otvorených pozícií po Paulových prihrávkach. Spurs by zároveň utvorili novú veľkú trojku a boli by v závese za Golden State. Či by ich v sedemzápasovej sérii porazili, je vec druhá.

Blake Griffin potrebuje čerstvý reštart

Griffin hrá za Clippers od jesene 2009, dohromady teda už osem rokov. Pri drafte mal nálepku smečiara a iba letca, dnes je z neho omnoho lepší a kompletnejší hráč. Každú sezónu do svojej hry pridal nejaký nový element a to z neho robí žiadaného basketbalistu. Nepochybujte, že na trhu s voľnými hráčmi bude o neho obrovský záujem, samozrejme, ak sa nerozhodne na poslednú chvíľu predĺžiť s Clippers.

Okrem pozitívnych vecí však zažil aj nepríjemné udalosti. Tímové neúspechy v playoff, zranenia, z ktorých bolo jedno z nich poriadne bizarné. V januári minulého roku utrpel zlomeninu ruky po udretí člena tímového personálu a úraz ho vyradil na ďalší mesiac. V tom čase si liečil stehno.

Z dvojice Griffin - Paul je pravdepodobnejší odchod prvého menovaného. Pravdupovediac, bez Griffina by si Clippers v konečnom dôsledku vedeli poradiť, pretože tento hráč neoperuje na tak dôležitej pozícii. Niežeby nebola podstatná, ale bez štvorky vie mužstvo prežiť aj dlhší čas, kdežto strata kľúčového rozohrávača ho môže doslova zničiť a posunúť o minimálne o jednu úroveň nižšie.

Kam však s Griffinom? Čo to sa už napísalo o návrate do mesta Oklahoma, v ktorom Blake pôsobil na univerzite. Tu je ale situácia trošičku zložitejšia. Thunder sú zaprataní kontraktmi Stevena Adamsa (4 roky / 100 mil.), Victora Oladipa (4 / 80 mil.) a 1+1 zmluva náhradníka Enesa Kantera v hodnote 36 miliónov. Pre budúcu sezónu majú Thunder zazmluvnených 112 miliónov dolárov, pričom v nich nie je zahrnutá prípadná nová dohoda s Andre Robersonom a Tajom Gibsonom. Ako logické riešenie sa tak ponúka výmena Enesa Kantera. Lenže ani vtedy by nemali na Griffina dostatok finančných prostriedkov, tak zamotaný je stav platového stropu v Oklahome.

V úvahu pripadajú dva až tri tímy. O Bostone sa šepká už dlho, pretože Celtics budú mať priestor v platovom strope a Griffina by si mohli dovoliť zaplatiť. Prípadná základná päťka Thomas - Bradley - Crowder - Griffin - Horford v pozadí s prvotriednym trénerom Stevensom už iba na pohľad budí nemalý rešpekt. Takéto zloženie by mohlo Boston posunúť na úroveň Clevelandu a pri správnej konštelácii hviezd priviesť zelených do finále.

Ďalšie dva, no menej pravdepodobné varianty, sú taktiež vo Východnej konferencii. Tou prvou je Miami Heat. Pat Riley sa síce nechal počuť, že nebude nasilu lákať hviezndych voľných agentov, ale možnosť Griffinovho príchodu by akiste neodmietol. Aby mohol o niečom takom uvažovať, bude musieť vyriešiť situáciu s Chrisom Boshom. Ten nehral celý rok pre zranenie, preto s ním môžu Heat ukončiť kontrakt bez toho, aby sa im do platového stropu započítaval čo i len jediný dolár. Riley by však veľmi rád našiel spôsob, ako dostať aj budúci rok do tímu Diona Waitersa a Jamesa Johnsona, ktorí tento rok príjemne prekvapili, pričom hrali za málo peňazí.

Tretia alternatíva je zakotvenie vo veternom meste, a teda Chicagu. Bulls avizovali letné zmeny, no situácia nakoniec nemusí byť taká vážna. Káder možno opustí Dwyane Wade a ak by k tomu prišlo, Býci by mali na podpis Griffina luxusných 46 miliónov, čiže v tomto ohľade by nebol žiaden rébus. Otázkou je skôr to, či bude chcieť Blake spojiť budúcnosť s mužstvom, ktoré možno ani samo nevie, akým smerom putuje.

Zahrá si Carmelo s Chrisom Paulom?

Clippers by mali posilniť perimeter a streľbu za tri body, preto sa priam núka zisk Carmela Anthonyho. Ten sa netají, že by si aspoň raz v kariére rád zahral s kamošom Paulom. Zorganizovanie a uskutočnenie takejto veľkej výmeny by si vyžadovalo snáď aj zapojenie tretieho mužstva, ktoré by ponúklo New Yorku potrebnú protihodnotu, ktorú samotní Clippers nedokážu poskytnúť. K takémuto kroku je najskôr potrebné, aby Paul zostal hrať za Clips.

Melo a jeho situácia v Knicks je všetkým dobre známa, odchod z Big Apple sa javí ako neodvrátiteľný. Príchodom Mela do LA, podpisom novej zmluvy s CP3 a odchodom Griffina inam by sa jasne vykryštalizovala veľká trojka. Generálom by bol stále Paul, na krídle by pálil Melo a podkošový priestor by dostal celý pre seba DeAndre Jordan (aj keď o skutočných basketbalových kvalitách Jordana mám už nejaký čas isté pochybnosti). Určite existuje šanca, že sa Clippers minimálne posnažia o dohodnutie výmeny s Philom Jacksonom. Veď on sám by bol spokojný, keby sa konečne Carmela zbavil, pretože evidentne nezvládol upokojiť napätú situáciu v Big Apple.

Clippers majú okrem Paula a Griffina za úlohu vylúštiť hádanku zvanú JJ Redick. Tento ostrostrelec má už 33 rokov a na trhu sa určite nájde niekto, kto mu hodí gigantickú ponuku na niekoľko desiatok miliónov dolárov (Knicks, počujete ma?). Teoreticky môže zostať aj v Kalifornii, avšak ak sa podarí Clips udržať dve najväčšie hviezdy, tak na Redicka by nemuseli zostať peniaze. Síce naňho vlastnia bird rights (pri podpise môžu presiahnuť hranicu základného platového stropu), ale prekročiť maximálny strop jednoducho nemôže nik, nech by chcel zaplatiť akúkoľvek daň z luxusu.

Los Angeles Clippers majú pred sebou závažné letné rozhodnutia, nehovoriac o osude kouča Doca Riversa, s ktorým by sa mohli taktiež rozlúčiť. Alebo ho minimálne zbaviť funkcie tímového prezidenta, pretože duálna pozícia nie je najrozumnejším riešením a prakticky okrem San Antonia nikde nefunguje. Aký tím zostavia Clippers pre budúci ročník? Zostane v ňom kameň na kameni? Dozvieme sa približne o dva mesiace.