Jimmy Butler je v súčasnosti ústrednou osobnosťou Minnesoty Timbervolwes a ročne zarába milióny dolárov. Nie vždy však spával v bohatej perinke potretej zlatými drahokamami. V jednom momente počas dospievania nemal kde bývať - bol bezdomovec, lebo matka ho vyhodila z domu. Dôvod? Mala výhrady k jeho vzhľadu. "Nepáči sa mi, ako vyzeráš. Musíš odísť," zneli matkine nepochopiteľné slová.

Bez otca a na ulici

Jeho inšpiratívny a neľahký príbeh sa začal v malom 11-tisícovom mestečku Tomball v Texase. Od útleho veku Butler miloval súťaženie v akejkoľvek oblasti. Najskôr dokonca nehral basketbal, ale skúšal preraziť v americkom futbale. "Úprimne? Americký futbal som prestal hrať asi v šiestom ročníku. Zistil som, že nemám rád slnko a horúčavu, navyše som bol príliš malý - meral som približne 160 centimetrov," zaspomínal si.

Butler sa musel už počas rokov tínedžera predierať ťažkým životom. Otca nepoznal od batoľaťa a s matkou žil v biednych podmienkach. Keď mal 13 rokov, musel svoj domov v Tomballe opustiť, lebo vlastná mama ho poslala na ulicu. Prespával na rôznych miestach, často hľadal hocijaký prístrešok a trochu tepla, kde by mohol stráviť chladnú noc. Nemal ani veľa priateľov a v tomto bode života ho tešila jediná vec, ktorá sa mu nikdy neotočila chrbtom a nesklamala ho - basketbal.

Obyčajný rozstrel sa premenil v nový domov

Butlerove bodové priemery v basketbale na konci základnej školy nezaujali žiadneho zo stredoškolských trénerov. K upútaniu pozornosti mu nepomohla ani letná basketbalová liga. Počas jej priebehu však jedného človeka prilákal jedného z chlapcov v hľadisku. Bol ním deviatak Jordan Leslie, ktorý ho pred všetkými vyzval na súboj v strieľaní trojok. Butler neodmietol, ba bol zaskočený pozoruhodnou odvahou svojho rovesníka.

Počas vzájomného zápasu si padli do oka a pomerne rýchlo sa stali nerozlučnými priateľmi. Jordan následne často pozýval svojho nového kamaráta domov, kde prespával a mnoho času trávili hraním videohier. Život budúcej hviezdy NBA (vtedy o niečom takom, pravdaže, ani v najkrajších predstavách netušil) sa razom zmenil od základov. Jordanova matka Michelle Lambertová sa začala o situáciu chudobného chlapca zaujímať čoraz viac a všimla si, že jej syn si s Jimmym náramne rozumel.

Pani Lambertová vychovávala svojich sedem detí bez otca, navzdory tomu by nového člena rodiny dokázala prijať. Bolo jej ľúto, v akej nelichotivej situácii sa Jimmy Butler nachádzal. Dobrosrdečná žena mu tak otvorila srdce a už beztak početné zoskupenie Lambertovcov sa rozrástlo o ďalšieho človeka. Zľahčene povedané, keď vám po dome behá sedem detí, hádam s trochou šťastia zvládnete ukočírovať aj ôsme.

Obdobie bez domova sa tým pre Jimmyho skončilo a zrazu dostal nádej na optimistické myšlienky a výhľad do budúcnosti. Ľudí, ktorí mu dali novú strechu nad hlavou, považuje dodnes za svoju rodinu a je mu jedno, že im v žilách neprúdi rovnaká krv.

"Cítim to tak, že rodina sú ľudia, s ktorými sa cítite najlepšie. Tí, ktorí navštívia váš prvý zápas, sú vždy pre vás nablízku a trávite s nimi prázdniny."



Nemal sa dostať ani na univerzitu

Aj keď miloval basketbal, spôsoboval mu ťažkosti, pretože stále nedokázal svojou hrou nikoho nadchnúť. Až do dňa, keď sa prišiel pozrieť na zápas do Tomballu Buzz Williams, tréner univerzity v Marquette. Paradoxne a pochopiteľne, vzhľadom na Butlerovu minulosť, cieľom cesty nebolo sledovanie minimálne zaujímavého Jimmyho, ale predmetom interesu bol celkom iný hráč. Počas zápasu si však Williams všimol, že Butler na ihrisku drie viac než ktokoľvek iný, čo ho nenechalo chladným a okamžite rozšíril zreničky a pozoroval ho omnoho dôkladnejšie.

Napriek neúnavnej snahe z neho nebol Williams unesený. Okrem poctivého výkonu a dvestopercentného prístupu nebolo na Butlerovi nič zaujímavé. Butler si spomenul, čo bolo prvou vecou, ktorú mu jeho budúci kouč povedal: "Jimmy, si strašný." Takéto slová by v nikom nevzbudili dojem, že s takou osobou bude niekedy v budúcnosti pracovať. Opak bol pravdou - Butler odišiel na univerzitu v Marquette a o dva mesiace dostal svoje prvé štipendium. Vtedy uvedomil si, že tvrdá práca priniesla žiadané výsledky.

Lodivod Buzz Williams v ňom videl potenciál, bol si však vedomý, že bez tvrdej práce sa Butler nemôže nikam posunúť. "Na žiadneho hráča som nebol nikdy taký tvrdý ako na Jimmyho. Bol som k nemu nemilosrdný, pretože nevedel, ako dobrý môže byť. Videl som chlapca, ktorý mohol v mnohých smeroch ovplyvniť náš tím v dobrom. Napokon môj nátlak zvládol a vďaka nemu neskôr rozkvitol."

Butler svojmu trénerovi na univerzite vďačí za veľa a istým spôsobom ho považuje za svojho otca, ktorého nikdy poriadne nepoznal. "Buzz bol pre mňa vždy ako otec, pretože mi ukázal, čo znamená tvrdá práca. Mám ho rád," vzdal mu hold najlepší strelec Chicaga Bulls.

Vrchol pri slávnostnom drafte 2011

Bodové priemery skromného chlapca sa navýšili na 15 bodov, bol na očiach a v júni 2011 prišiel darček v podobe draftu. V ňom si ho z 30. miesta zvolilo Chicago, pričom vtedy ani len nemohlo tušiť, aký vydarený krok urobilo. Chlapec, ktorému mnohí vtĺkali do hlavy, že nemôže hrať basketbal a už vôbec nie sa dostať do NBA, stál pred výzvou uspieť medzi na najvyššej úrovni.

V nováčikovskej sezóne nedostával mnoho priestoru, hrával iba osem minút a za ten čas priemeroval dvomi bodmi. Nikoho však nemôže šokovať, že Butler chcel viac. Túžil sa stať lepším a postupne sa dostal na osem bodov za zápas, v ročníku 2014/15 zažiaril naplno, jeho priemery stúpli na 20-bodovú hranicu. Manažment Chicaga tak pochopil, že v čestnom mužovi sa skrýva diamant. Butler sa postupne vyšplhal po rebríku a v Chicagu sa stal hlavnou postavou mužstva, loptu mal v rukách najviac spomedzi všetkých hráčov a vypracoval sa na jedného z najlepších obojsmerných basketbalistov v súťaži. Aj preto po ňom horlivo túžila Minnesota, ktorá ho pred rokom získala prostredníctvom výmeny.

Ako hovorí staré známe príslovie - všetko sa dá, len treba chcieť. Jimmy Butler chcel, túžil sa dostať medzi vyvolenú basketbalovú smotánku a sny sa mu vďaka neprestajnej drine podarilo naplniť. Svojich rodičov neodvrhol, i keď by mal na to dôvod. Stále ich miluje a odpustil im. Moc veľkých peňazí ho totiž nezmenila a stále sa v jeho vnútri skrýva ten skromný a tvrdo pracujúci Jimmy Butler.

A panel of ESPN Insiders think that like the Lakers before him, Jimmy Butler could eventually leave Minnesota for Los Angeles. https://t.co/BSo7geYeGA

— TV's Harrison Faigen (@hmfaigen) 17. augusta 2018