Poslední ročník byl pro Knicks nejúspěšnějším za poměrně dlouhou dobu. Poprvé od sezóny 2012/13 se totiž dostali do vyřazovacích bojů, a přestože vypadli hned v prvním kole, mohli na sebe být všichni členové klubu hrdí. Výrazným faktorem na cestě do play off byli náhradníci, kteří dokázali výborně doplňovat základní pětku. Dokážou i v tomto ohledu Knicks na poslední sezónu navázat?

Vzestup Juliuse Randla, pokrok RJ Barretta a celkově mnohem konzistentnější výkony týmu, byly důležitými pozitivy, kterých družina okolo kouče Toma Thibodeaua dosáhla. To by však samotné nestačilo, velmi důležitou podporu totiž přidali náhradníci jako Derrick Rose, Immanuel Quickley nebo Alec Burks. To oni často dohrávali koncovky zápasů a nutno podotknout, že většinou velmi úspěšně.

„Myslím si, že to byla jedna z našich hlavních předností. Šířka kádr je strašně důležitá, zvlášť v dnešní době, kdy vám kvůli karantény může některý z hráčů najednou vypadnout z kádru. Takže dostatečná rotace je něco, na čem rozhodně musíme stavět,“ vysvětluje kouč týmu.

Jak můžeme pozorovat, důležitosti tohoto faktoru si je vědomo i vedení klubu, které právě proto v létě prodloužilo kontrakty s Rosem a Burksem a v úterním přípravném zápase tito dva náhradníci spolu s Obi Toppinem dali dohromady 36 bodů a 15 doskoků, což svědčí o jejich pohodě. Navíc zaznamenali pouhou jednu ztrátu.

Derrick Rose tallies 15 PTS and 8 AST to lead the @nyknicks to the win in Washington 🌹 pic.twitter.com/fOdju06hC6

— NBA (@NBA) October 10, 2021

Klíčové se ukázalo získání Derricka Rose, v únoru letošního roku. Zkušený veterán vytvořil více prostoru pro Quickleyho, který mohl více střílet a méně rozehrávat a svou roli si nakonec našel i Toppin, kterého Rose často hledal pod košem. „Mám pocit, že naše druhá pětka si velmi dobře rozumí. Jsme připraveni jít na palubovku a dělat, co bude potřeba, ať už musíme udržet vedení, navýšit jej anebo naopak stáhnout rozdíl ve skoré. Musíme vždycky hrát s maximálním nasazením a pomoct týmu tak, aby základní sestava mohla na náš výkon navázat,“ rozebírá práci náhradníků Toppin.

Trenérský štáb navíc věří, že druhá pětka by letos mohla dosáhnout velkého zlepšení, jelikož Quickley i Toppin letos v NBA odehrají už svou druhou sezónu. Veteráni Rose a Burks navíc zatím nevykazují jakýkoliv výkonnostní pokles a až se uzdraví Mitchell Robinson, dostane druhá pětka i elitního podkošového obránce, kterým kromě zmíněného Robinsona může být také Nerlens Noel. „Máme opravdu široký kádr a musíme toho umět využít. Na tom musíme pracovat každý den,“ popisuje stále teprve 23letý Toppin.

Vedení navíc posílilo základní sestavu, když přivedlo dva velmi zkušené hráče - Kembu Walkera a Evana Fourniera, kteří by měli převzít tlak pod nímž budou mladíci jako Barrett či Randle. Pokud oběma vydrží zdraví, budou rozhodně důležitým posílením v útočné i obranné fázi. „Zatím ukazují, že nalezli se zbytkem týmu správnou chemii,“ pochvaluje si předsezónní přípravu Tom Thibudeau.

Uvidíme, zda se slavnému celku z Madison Square Garden povede navázat na poslední sezónu, vypadá to ale, že by se po dlouhé době fanoušci konečně neměli stydět za to, komu fandí a že budou moct nosit barvy týmu s hrdostí. Posily do základní sestavy i podpis klíčových náhradníků jsou rozhodně dobrými kroky na cestě za větším úspěchem.