Houston Rockets zostali kvalitní, ale to nie je najpodstatnejšou vecou, ktorú si na off-season naplánovali. Mokré sny sa točili okolo LeBrona Jamesa, ale jeho príchod bol prakticky nemožný a iba sladučkou utópiou. Preto sa Rockets obzerali inde a svoj káder obmenili iným spôsobom.

V letnom období však prišli o dvoch dôležitých hráčov, i keď mnohí im možno nepripisujú až taký význam. Realita je taká, že odchod oboch pocítia aspoň v obrannej polovici, o tom žiadnych pochýb. Hlavné opory tímu ostali; ako James Harden, tak sa podarilo udržať aj Chrisa Paula, aj keď za poriadne diskutabilnú cenu.

Moment off-season

Bol ním príchod Carmela Anthonyho alebo upísanie si Chrisa Paula, ohľadom ktorého si doteraz lámeme mozgové bunky a premýšľame, ako asi bude vyzerať v poslednom roku kontraktu 36-ročný CP3 so 44-miliónovou zmluvou. To je ale pesnička budúcnosti. Paul deklaroval, že nezľaví z požiadaviek, manažérovi Darylovi Moreymu nezostávalo nič, iba súhlasiť a Paulovi dať presne to, čo požadoval.

Pakt CP3 s Houstonom je na štyri roky za 159 miliónov dolárov (napite sa, ak sa vám zatočila hlava), pričom ide o klasický "front" kontrakt, a teda, že plat hráča sa v každom roku zvyšuje. Najskôr to bude 35 miliónov, potom 38, 41 až napokon v ročníku 2021/22 astronomických 44 miliónov. Pre zaujímavosť, Harden si vtedy príde bez chýbajúcej 200-tisícovej položky taktiež na rovnaké peniažky a Clint Capela dostane 18 miliónov. Dohromady 106 miliónov dolárov na troch hráčov. Uf.

Chris Paul signs four-year, $160 million max contract with Rockets. https://t.co/1NZCS8mkqu pic.twitter.com/qo986TcFYX

— Complex (@Complex) 1. července 2018

Príchody a odchody

Prišli: Carmelo Anthony (voľný hráč/Atlanta), Michael Carter-Williams (voľný hráč/Charlotte), James Ennis (voľný hráč/Detroit), Marquese Chriss a Brandon Knight (výmena/Phoenix), Vince Edwards a Gary Clark (oba dvoucestný kontrakt)

Odišli: Trevor Ariza (voľný hráč/Phoenix), Luc Mbah a Moute (voľný hráč/Clippers), Ryan Anderson a De'Anthony Melton (výmena/Phoenix), Chinanu Onuaku (výmena/Dallas), Tarik Black (voľný hráč/Maccabi Tel Aviv - Izrael), Markel Brown (voľný hráč/Darussafaka Istanbul - Turecko), Aaron Jackson (voľný hráč/Beijing Ducks - Čína), RJ Hunter (voľný hráč), Joe Johnson (voľný hráč), Tim Quarterman (voľný hráč)

Ako veľmi bude Carmelo prínosom? Podarí sa mu reštartovať kariéru na zostupe? Hodí sa do herného štýlu? Tisíc otázok, zatiaľ málo odpovedí, tie sa dozvieme po tom, ako chlapci vstúpia na palubovku. Po vyplatení zo zmluvy bol Melo od začiatku naklonený na stranu Rockets, záujem Lakers nebol horúci, a tak mu zostávala jediná možnosť – podpísať za minimum s Houstonom. Príde k opätovnej spolupráci s Mikeom D'Antonim a všetci dúfajú, že títo dvaja sa spolu pohodnú, pretože v New Yorku sa kapitola neuzavrela celkom najšťastnejšie.

Kariéra Cartera-Williamsa nejde strmou veľhorou nadol, ale on už absolútne padol na dno. Niekdajší nováčik, ktorý si získal srdcia ľudí potešiteľnými a sľubnými výkonmi, začína prakticky odznova. Nemá čo stratiť, môže iba získať. Nikdy však nebol trojkárom a streľbou s overenou muškou rozhodne neoplýva.

Odchody Arizu a Mbah a Mouteho, ako sme povedali, sú v očiach mnohých podceňované a nepripisujú im dôležitosť, lenže opak je absolútnou pravdou. Jasné, všetci si spomínajú na Arizov siedmy zápas proti Golden State, kedy nedal ani bod a minul všetkých desať miliónov striel, ale o tom to nie je. Jeden zlý produkt nemôže zakryť predošlé desiatky kvalitných. Aiza bol často kľúčovým mužom pri zastavovaní najlepších hráčov súpera a vďaka svojim parametrom mu mohli byť zverené takéto úlohy.

Mbah a Moute nie je na ofenzívnej časti ihriska až taký prínosný ako Ariza, ale práve pod vlastným košom je jeho vyárendované miesto. V siedmom zápase s Golden State síce ani nehral, ale jeho odchod Rockets určite pocítia. Pri pohľade na súpisku má Houston jediného hráča spomedzi forwardov, v ktorého silách je brániť hviezdy - P.J. Tucker. To je veľmi málo.

Houston oslobodila výmena Ryana Andersona do Phoenixu, opačným smerom putujúci Marquese Chriss nemusí byť celkom zbytočný. Stále má čas na vývoj a v premiérovej sezóne celkom zaujal. Azda dostane možnosť aj v základnej päťke, pretože na jeho pozícii majú v Houstone akurát veterána Neného z Brazílie.

Hawks Insights

Can The Houston Rockets Change Carmelo Anthony? - Can Carmelo Anthony adapt to a bench role with the Houston Rockets? Can his shot selection be better? Can he play in a modern offense? Can Houston change Melo? Those are among the ma https://t.co/fLrMKq2yo4 pic.twitter.com/XXV9wKYOew

— Hawks Insight (@hawksinsight) 5. října 2018

Silné a slabé stránky

Ak je v niečom Mike D'Antoni špecialistom, je to systém založený na trojkách, mimochodom, veľmi účinný. V istých momentoch však môže byť aj obmedzujúci a tím pripraviť od dosiahnutia väčších výsledkov - siedmy zápas finále konferencie 2018 proti Golden State. Dvojica Paul - Harden je pri silách a bude najväčšou hnacou silou motora Rockets a najkľúčovejším zoskupením. V minulej sezóne ukázali, že kooperácia nie je problémom a dominovali nad každým súperom, ušiel im iba postup cez Golden State.

Houston v lete s použitím všetkých možných síl nepustil Clinta Capelu a dal mu to, čo požadoval. Z pohľadu defenzívy výborné, ale kto je za švajčiarskym pivotom? Dve dôležité opory Trevor Ariza a Luc Mbah a Moute odišli inam a Houston na uvoľnený post malého krídla zohnal Carmela Anthonyho. To je v obrannej časti ihriska značný pokles kvality, ktorý sa jednoducho prejaví. Skôr alebo neskôr, no určite ten moment nastane. Capela je teda na jednej časti, v druhej Chris Paul, zostávajúci výborným obrancom aj v pokročilejšom basketbalovom veku.

Oplatí sa sledovať - Pridajú niečo jednostrannému štýlu?

Nevyberáme hráča, ale jednu zásadnú vec z dielne Houstonu. Herný systém Mikea D'Antoniho ťaží z úspešných trojok a v druhom rade hry pod košom, kde operuje Clint Capela. Povedzme si však pravdu. Taký Trevor Ariza sa do catch and shoot štýlu hodil perfektne, keďže nepatrí k hráčom túžiacim držať loptu v moci väčšinu času. Tu môže nastať problém v prípade Carmela Anthony, newyorský rodák totiž nikdy nebol v tejto úlohe doma a stále je náročné vytvoriť si v hlave akúsi predstavu kooperovania v tomto štýle v jeho podaní.

Anthony v kariére ťažil hlavne z držania lopty a streľby zo stredných vzdialeností a zatiaľ môžeme len špekulovať, či mu to D'Antoni povolí aj v zažitom hernom systéme, ktorý mid-range strelcov priveľmi nepodporuje. Problém jednostranne zameraného štýlu nesúvisí iba s Anthonym, ale v globálnom ponímaní. Rockets sú ľahko prekábatiteľní, pretože sa ich protivník môže v pohode pripraviť na to, čo ho asi v zápase čaká. Pravda, Hardena je prakticky nemožné brániť, ale mužstvo nie je len Harden. Pod jeho vedením chýba Houstonu výrazný úspech, menšia zmena štýlu by možno pomohla k lepšiemu, či?

Houston Rockets 2018-2019 season predictions https://t.co/mQwKCExXoH pic.twitter.com/FVi2hCXfi6

— Zesty NBA Rockets (@zesty_rockets) 5. října 2018

Najdôležitejšia otázka - Vrátia sa investované peniaze do Chrisa Paula?

Štyri roky, 159 miliónov. 159. Zmluva Chrisa Paula vyvolala pochybnosti a hlavne svojou dĺžkou, ktorá nie je pre 33-ročného a neustále zraneného hráča optimálna. Preukáže CP3, že všetky otázky ohľadom jeho osoby sú zbytočné a vráti sa do starých koľají? To asi nie, no Rockets musia zabezpečiť, aby ho počas základnej časti príliš nevyšťavili.

Naháňanie rozohrávačských rekordov do historických análov nie je potrebné, rovnako tak hrať rozhodnuté zápasy zbytočne dlhý čas. Najpodstatnejšie bude, aby bol Paul pripravený na play-off. A hlavne zdravý. Ak to u niekoho v NBA platí desaťnásobne a nepoužíva sa ako otrepané klišé, potom je CP3 jedným z tých mála hráčov, pri ktorých sa popis "hlavne, nech je zdravý" hodí priam dokonale.

Predpokladaná základná päťka

Chris Paul (PG) - James Harden (SG) - P.J. Tucker (SF) - Carmelo Anthony (PF) - Clint Capela (C)

Tip na umiestnenie¨

Má Houston lepšie mužstvo než po poslednom zápase predošlej sezóny? Všetko nasvedčuje tomu, že nie. Má ale na súpiske dve hviezdy prvého rangu, čo si nejedno mužstvo nemôže povedať. Harden sám osebe vyhrá 10-15 zápasov bez pomoci druhých, méta 50 víťazstiev je na programe dňa a celkom reálna. Pri najpriaznivejšej predpovedi sa Rockets zaradí za Golden State na druhé miesto konferencie. Horší scenár napovedá tretie až piate miesto na Západe.