Indiana Pacers v minulé sezóně postoupila do playoff až ze sedmého místa, což se pravděpodobně pro tým, který ještě před pár lety dokázal dostat LeBronovo hvězdné Miami do sedmého zápasu finále východní konference, dá pokládat jako zklamání. Indiana však momentálně prochází menší přestavbou, a to si v minulých dvou ročnících (Pacers v předminulé sezóně nepostoupili ani do playoff) vzalo svou daň.

Generální manažer týmu Larry Bird má ale pro svůj milovaný tým jasný plán a jasnou vizi. Tou vizí je jednoznačně menší sestava, rychlejší tempo a hodně pestrá ofenzivní hra. Pacers se v čele s legendou Celtics poslední roky snaží tým sestavit tak, aby této vizi vyhovoval, za zmínku stojí například zbavení se Roye Hibberta a angažování Monty Ellise. Pacers se to však podle všeho vyplácí - letošní léto se týmu z Indiany podařilo změnit tým natolik, že na soupisce nyní Pacers vypadají jako nejsilnější tým konference (spolu s Cavaliers), a je tak možné, že Indianu uvidíme v playoff znovu velmi hluboko.

Každá změna si však žádá oběti. Tou hlavní obětí přechodu na nový herní systém v Indianě se stal oblíbený kouč Frank Vogel, se kterým nebyla po pěti letech prodloužená smlouva. Vogel byl znám svým hodně defenzivním pojetím hry s velmi pomalým útokem, což mu nakonec zlomilo krk. Vogel se tak přesunul do Orlanda a na jeho místo hlavního trenéra se posunul bývalý asistent, Nate McMillan. McMillan je však velmi kontroverzní volbou. Bývalý hráč i trenér Seattlu není znám jako velký vyznavač rychlého útoku, Larry Bird však asi ví, co dělá. McMillan má k dispozici potřebné hráče, takže uvidíme, jak si s novou rolí poradí.

PŘÍCHODY A ODCHODY

Jak již bylo zmíněno, v Indianě se změnil trenér, což byla dosti zásadní změna. Kromě trenéra se však zásadně změnila i soupiska týmu. Těmi klíčovými příchody můžeme jistě označit angažování trojice hráčů - Al Jefferson, Jeff Teague a Thaddeus Young. Všichni tito hráči budou jistě hráči základní rotace, což označuje velkou kvalitu. Jeffersonovy čísla se sice v loňské sezóně v dresu Hornets podstatně zmenšila, odehrál však kvůli zdravotním problémům mnohem méně zápasů. Pořád se dá však považovat za velmi zkušeného hráče (pravděpodobně ho uvidíme zaskakovat z lavičky), navíc 10 milionů na sezónu není nic převratného. To samé platí u zkušeného Teaguea. Jeff Teague přišel z Atlanty poměrně nespokojen, v Indianě by tak znovu mohl naplno ukázat svou kvalitu, a to hlavně v útoku, kde by měl být mnohem lepším rozehrávačem, než byl George Hill.

Tým posílil také Thaddeus Young, který přišel po velmi dobré sezóně v Brooklynu s průměrem přes 15 bodů a 9 doskoků na zápas. Kromě těchto tří hráčů, kteří by měli hrát v týmu ty důležitější role, přišli také hráči na doplnění lavičky. Jedním z nich je bezpochyby Aaron Brooks, který tuto roli náhradního rozehrávače velmi dobře dělal v Chicagu, dále jimi jsou Jeremy Evans a Kevin Seraphin.

Všechny tyto příchody měly však za důsledek i řadu odchodů. Tým opustila jedna z tváří, George Hill. Pakovali se i jeho oba jmenovci - Salomon Hill se přestěhoval do New Orleans a Jordan Hill do Minnesoty. Po čtyřech sezónách se s dresem Pacers rozloučil také Ian Mahinmi, v Indiane dlouho nevydržel ani Ty Lawson, který zkusí štěstí v Sacramentu.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Mít v týmu superhvězdu je vždy výhoda. A Larry Bird jednu takovou hvězdu v týmu má. Paul George se zotavil po hrozivém zranění nohy a v minulé sezóně potvrdil, že se na něm dá stavět basketbalová organizace. Přes 23 bodu, 7 doskoků a 4 asistence na zápas, to jsou čísla opravdu skvělá a McMillan může být velmi rád, že tohoto hráče v týmu má. George bude pravděpodobně pendlovat mezi oběmi forwardovými pozicemi, což dává útoku Pacers velké možnosti. Jakožto čtyřka dokáže George pořádně roztáhnout útočnou sestavu, jako trojka zase sázet body jak na běžícím páse přes většinou menší hráče. V obou případech bude mít za sebe na "své" druhé pozici velmi slušné hráče z lavičky jako jsou C.J. Miles, Jeremy Evans nebo třeba Lavoy Allen.

A právě to je další silná stránka Pacers - lavička. V základní pětce se bude skoro jistě objevovat Monta Ellis a mladý centr Myles Turner, přes které šla, spolu s Georgem, většina útočných akcí v minulé sezóně. Takzvaný "backup" centr Al Jefferson bude pravděpodobně přehrávat většinu záložních centrů ostatních týmů, k tomu přičtěme střelce jako Miles, Stuckey nebo Brooks a o útok druhé pětky by mělo být v klidu postaráno.

Kde však může Pacers tlačit pata je obrana. Indiana měla v posledních letech silně obrannou identitu a jiné to nebylo ani v minulé sezóně. Bird s McMillanem však chtějí za každou cenu zvednout útok, a to i na úkor obrany. V uplynulé sezóně byli Pacers nejlepším obranným týmem co se týká obdržených bodů na 100 držení míče soupeřem, to však v týmu byli obránci jako George a Salomon Hill a hlavně Ian Mahinmi (a samozřejmě Vogel). George Hill sice nebyl žádným skvělým rozehrávačem co se týká útoku, byl však skvělým parťákem k Ellisovi, který v obraně hoří. Příchozí Jeff Teague je zase lepší v útoku, v obraně se tak bude Ellis muset mnohem více snažit. Pod košem bude Pacers chybět hlavně skvělý obránce Mahinmi i přesto, že Turner se v bránění koše podstatně zlepšil. Pacers teď musí hold vymyslet, jak se s odchodem klíčových obránců vypořádat, jinak jim nepomůže ani sebelepší útok.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST

Turner je pro Pacers velkou nadějí do budoucna. To ostatně potvrzovaly i ohlasy na kempu reprezentace USA, kde byli údajně všichni z Mylesových dovedností unešeni. To překvapilo i největší hvězdu týmu, Paula George: "Všichni se jen divili, jak je dobrý," tlumočila hvězda Pacers.

Turner je teprve čtvrtým nováčkem v posledních dvaceti letech, který ve své první sezóně byl schopen průměrovat přes 16 bodů, 8 doskoků a 2 bloky během 36 minut. Vezmeme-li v potaz, že ti tři hráči před Turnerem jsou Tim Duncan, Anthony Davis a Yao Ming, rodí se nám v Pacers velká hvězda. Podle současných Turnerových dovedností lze předpokládat, že se z něj stane skvělý obránce, jež sbírá doskoky a bloky po desítkách. Otazník zůstává u jeho ofenzivní hry - v předešlé sezóně nepředváděl zrovna excelentní hru zády ke koši, kterou bude tedy muset masivně zlepšit (mít v tomto směru za mentora Ala Jeffersona může být pro Turnera velkou výhodou). Pozitivní částí jeho ofenzivní hry byla střelba s větší vzdálenosti - trojky sice měl minulou sezónu opravdu hrozné (3/14), ale dvoubodové pokusy z delší vzdálenosti proměňoval s úspěšností 45%. Jak již bylo zmíněno, Pacers chtějí být v útoku variabilnější. A právě zlepšující se Turner k tomu může být velmi nápomocný.

In the gym with @Original_Turner... as he prepares for year #2 with the @Pacers! pic.twitter.com/pSuRvDDw5e

— NBA (@NBA) October 6, 2016

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA

Jeff Teague (PG) - Monta Ellis (SG) - Paul George (SF) - Thaddeus Young (PF) - Myles Turner (C)

TIP NA UMÍSTĚNÍ

Kdyby se dala prvenství a umístění tipovat podle soupisek a všech čísel na papíře, nebyl by ve sportu žádný smysl. Každopádně bych za těchto okolností mohl tipovat Indianu na druhé místo východní konference. Kádr na to Pacers určitě mají - velká útočná síla, hvězda v podobě Paula George a silná lavička. Jenže ne každý tým, jež vypadá dobře na soupisce, dobře i hraje. Pacers mají nového trenéra, který bude chtít zavést nový systém, navíc ztráta tří hlavních obránců a stabilních hráčů týmu může týmu pořádně uškodit. Indiana pravděpodobně nebude mít na to, aby v nadcházející sezóně dokázala maximálně potrápit největšího favorita konference v podobě Clevelandu, avšak odvážný tip v podobě finále konference není vůbec nereálný.