Russell Westbrook vstúpil do minulej sezóny ako pomstychtivý maniak, ktorý sa cítil zradený odchodom svojho dlhoročného parťáka Kevina Duranta do Golden State. Bohužial, pre Oklahomu Russ nemal nikoho po svojom boku, s kým by mohol pomýšlať na ohrozenie dominancie Warriors a aj keď jeho čísla nemajú v histórii NBA obdobu a v základnej časti vyhrali solídnych 47 zápasov, prvé kolo proti Houstonu odhalilo veľké nedostatky a z playoff sa tak porúčali už po prvom kole.

Vyhliadky do nasledujúcich sezón neboli najpriaznivejšie, keď kopa zlých kontraktov im nedávala veľkú flexibilitu a v hlavách majiteľov musela preblesknúť aj alternatíva, že by po Durantovi odišiel aj novo korunovaný MVP Westbrook. A vtedy prišiel na scénu spasiteľ menom Sam Presti. Generálny manažér OKC má za sebou veľa obdivuhodných tranzakcií vo farbách Thunder (nepočítam obrovský skrat pri výmene Jamesa Hardena, budeme sa tváriť, že to sa neudialo, ok?), ale jeho najlepšie si nechal na toto leto.

Moment off-season

Kde začať? Dá sa vôbec vypichnúť iba jeden? To ani náhodou a tak budeme mať pri OKC tie momenty hneď dva. Keď mi na moje narodeniny 30.6. vybehla na twitteri správa od Ramony Shelburne, že Paul George bol vymenený do Oklahomy, moje prvé slová boli: “Za čo?!”. Mám pocit, že nie som jediný, kto si podobnú otázku kládol a keď začali padať prvé mená ako Victor Oladipo a Domantas Sabonis, stále som čakal, že v tom musí byť oveľa viac. Nejaký výber v drafte alebo tretí tím, ktorý dodá niekoho, alebo niečo, čo by vyvážilo Georgeovu hodnotu. A nič neprišlo. OKC využilo slabú chvíľku Indiany, alebo skôr ich neochotu vymeniť PGho do Bostonu a uspokojili sa s oveľa menším balíkom, aký by im vedeli ponúknuť Celtics.

Thunder sa tak okamžite zmenilo z one-man-show Russella Westbrooka na adeptov na titul pod vedením nového dynamického dua. George je dokonalý hráč pre Westbrooka. Fantastický na oboch koncoch palubovky a dosť inteligentný na to, aby si uvedomil, že od teraz už nebude jednotkou v tíme, ale bude hrať za Russellom. Snáď aj Russ si uvedomí, že koho má po svojom boku a bude sa o loptu predsalen viac deliť ako v minulom ročníku (aj keď s takým tímom by som si ju aj ja radšej nechal iba pre seba).

Pred dvomi týždňami ma opäť podobným spôsobom prekvapila správa o výmene Carmela Anthonyho do OKC. Hovorím si, že už nie je možné, aby Thunder priviedli ďalšiu hviezdu s tým ničím, čo im ostávalo v rukách. Presti je však kúzelník a opäť raz dokázal vytiahnuť zajaca z klobúka. Respektíve sa zbavil hráča, ktorý je v obrane platný asi ako ten zajac (hovorím o tebe Enes Kanter) a vymenil ho za rokmi osvedčeného zakončovateľa (dobre, dobre, ani ten Carmelo nie je bohvieaký obranca).

Po necelých troch mesiacoch sa tak z dynamického dua stala veľká trojka. A práve taký počet hviezdnych hráčov je v dnešnej NBA potrebný, aby ste mohli pomýšlať na majstrovský titul.

The new math.
0+13+7=💯#ThunderFWD pic.twitter.com/D0dHuqY1Bt

— OKC THUNDER (@okcthunder) September 27, 2017

Príchody a odchody

Prišli: Paul George (výmena/ Indiana Pacers), Carmelo Anthony (výmena/ New York Knicks), Patrick Patterson (voľný hráč/ Toronto Raptors), Raymond Felton (voľný hráč/ Los Angeles Clippers), Isaiah Canaan (voľný hráč/ Houston Rockets), Terrance Ferguson (draft/ Adelaide 36ers)

Odišli: Victor Oladipo (výmena/ Indiana Pacers), Domantas Sabonis (výmena/ Indiana Pacers), Enes Kanter (výmena/ New York Knicks), Doug McDermott (výmena/ New York Knicks), Taj Gibson (voľný hráč/ Minnesota Timberwolves), Norris Cole (voľný hráč/ Maccabi Tel Aviv),

Oklahome sa nepodaril husársky kúsok iba pri dvoch veľkých výmenách, ale dokázali za málo peňazí priviezť aj dvojicu solídnych hráčov. Najmä príchod Patricka Pattersona za smiešnych 5 miliónov dolárov ročne (áno, práve som nazval 5 miliónov smiešnymi) je v dnešnej dobe, keď sú hráči preplácaní o veľké sumy, naozaj výhodný obchod. Už teraz sa teším na “malé” zostavy s ním na pozícii falošného centra.

Je to už dávno, keď mal Westbrook spoľahlivú náhradu na lavičke, ale OKC ju možno konečne našli. Raymond Felton síce nie je žiadna hviezda, ale ako náhradník môže byť veľmi platným hráčom a oproti minulému ročníku, keď Russellovi kryli chrbát Cameron Payne a Norris Cole je to obrovský posun vpred. Felton je dobrý rozohrávač, s ktorým by si mohli náhradníci Thunder viesť o niečo lepšie ako minulý rok.

Káder opustili vo veľkých výmenách štyria hráči. Victor Oladipo s Domantasom Sabonisom sa sťahujú do Indiany a Enes Kanter s Dougom McDermottom budú hrať za New York Knicks. Najviac z nich bude chýbať zrejme Oladipo, ktorý však zatiaľ nedokázal naplniť svoj potenciál ako dvojka draftu. V drese Pacers bude mať dostatok priestoru ukázať, čo je v ňom a pre neho osobne je zrejme dobre, že nebude musieť hrať vedľa Russella.

Silné a slabé stránky

Obrana Thunder by v tejto sezóne mala patriť medzi tie najlepšie v NBA. Zostava s Westbrookom, Robersonom, Georgeom a Adamsom bude robiť problémy aj tým najlepším útokom. Zastaviť Warriors je takmer nemožné, ale OKC majú takmer všetky nástroje, aby sa im podarilo ich aspoň spomaliť. Wesbrook hrá s obrovským nasadením a nevypustí jediný súboj, ako obranca je trochu preceňovaný, ale jeho vytrvalosťou nahrádza ostatné nedostatky na tomto konci palubovky. Roberson s Georgeom dokážu brániť akékoľvek krídlo v lige a Adams bude plašiť pod košom niekedy asi aj svojich spoluhráčov.

Oproti minulému roku sa zlepší aj útočná hra. Tá závisela iba od Westbrooka a keď on nebol na palubovke, tak to bola doslova katastrofa. S dvomi novými ofenzívnymi esami to už problém nebude. George s Anthonym si dokážu sami vytvoriť pozíciu na streľbu a ofenzíva Thunder tak už nebude iba jednotvárna. Počas celých 48 minút, by mal na ihrisku byť aspoň jeden z nich a pribúdanie bodov by sa tak nemalo ani na chvíľku zastaviť.

Veľmi ťažko sa hľadajú slabiny pri takej našlapanej základnej zostave a preto ich musíme hľadať medzi náhradníkmi. Po odchode Kantera chýba na súpiske náhradný center a pokiaľ Thunder niekoho neprivedie, bude tam museť zaskakovať Nick Collison, či v malých zostavách Patterson alebo Jerami Grant. Kvalita lavičky môže robiť vrásky na čele trénera Billyho Donovena, pre ktorého bude náročné nájsť správnu rotáciu hráčov.

Oplatí sa sledovať

Tentokrát to nebude jeden hráč, ale rovno veľká trojka. Veľmi dobre vieme, čo môžeme očakávať od jednotlivých hráčov, ale otázne je, ako dobre dokážu pracovať spolu. Všetci traja majú radi loptu vo svojich rukách a ešte radšej zakončujú akcie. Je preto nesmierne dôležité, aby každý jeden pochopil svoju rolu a tej sa držal. OKC je aj naďalej Russove mužstvo a to musia obaja rýchlo akceptovať. Ak však bude všetko klapať podľa plánu, máme sa naozaj na čo tešiť!

Najdôležitejšia otázka

Pri Russovi a Georgeovi nemám obavy, že by nevedeli spolu hrať. Otáznik je však nad Carmelom Anthonym. Ten bude prvýkrát hrať za tím, kde je niekto vyššie v poradovníku ako on a to vytvára obavy. Nádej v tejto otázke vyvoláva jeho vystúpenie v drese USA, kde pracoval perfektne po boku iných velikánov. Ja preto veľmi dúfam, že v drese Thunder uvidíme túto verziu Anthonyho alebo ešte lepšie, internetový fenomén tohto leta, ktorým je “Hoodie” Melo. MVP všetkých MVP, najlepší hráč planéty či rovno celej histórie.

Hoodie.ON
Game.ON#HoodieMelo pic.twitter.com/lztCK0pFUJ

— OKC THUNDER (@okcthunder) September 25, 2017

Predpokladaná základná päťka

Russell Westbrook (PG) - Andre Roberson (SG) - Paul George (SF) - Carmelo Anthony (PF) - Steven Adams (C)

Základná zostava je viac-menej jasná. Roberson bude nastupovať od začiatku aj napriek tomu, že na jednej časti palubovky je viac ako zbytočný. Na tom opačnom však dokáže brániť akékoľvek krídlo a práve to mu vynieslo trojročný kontrakt na 30 miliónov dolárov. S PGm a Melom v zostave, by však Robersonove nedostatky nemuseli natoľko prekážať.

V rotácii by sa mali pravideľne objavovať aj Patterson, Felton, Grant, Alex Abrines a možno aj mladík Terrance Ferguson. Jerami Grant je fyzicky veľmi nadaný basketbalista. Dokáže smečovať, blokovať strely, ako-tak brániť a na jeho hru sa dobre pozerá. Postupne zlepšuje aj streľbu z trojky a ak zlepší aj doskakovanie, môže byť naozaj platným hráčom z lavičky. Podobne dôležitým článkom sa môže stať aj Abrines, ktorý je vynikajúci trojkár.

Do zápasu občas nakuknú aj Kyle Singler, Nick Collison a zo začiatku sezóny môže dostať šancu aj Dakari Johnson, ktorý prišiel na skusy z NBA G League z tímu Oklahoma City Blue. Okrem Adamsa je to jediný typický center a práve preto si možno vybojuje miesto v záverečnej súpiske.

Tip na umiestnenie

Osobne vkladám do Thunder obrovské nádeje. Myslím, že budú patriť medzi absolútnu špičku a v základnej časti vyhrajú 58 zápasov. Vôbec by ma neprekvapilo, ak by toto číslo prekročilo aj šesťdesiatku. Úspech mužstva sa však bude merať až umiestnením v playoff, kde Thunder skončia tesne pred bránami finále. Aj napriek ich obrovskému posilneniu, neviem, či to môže stačiť na Golden State Warriors.