Každučký jeden krok, ktorý sa odhodlala podniknúť dvojica Magic Johnson - Rob Pelinka, malá zreteľné zámery, smerovanie a na konci tohto konára sa húpal cieľ menom LeBron James. Azda všetci to tak videli. Keď sa spomínaná dvojica dostala ku kormidlu, nemala v rukách ružové perly. Náročná situácia, platový strop natlačený katastrofálnymi zmluvami Mozgova a Denga...

Odkedy sa títo dvaja dostali na loď a bolo im umožnené podeliť si kapitánske úlohy, nasmerovali ju smerom k najpôsobivejším destináciám. Preč je Mozgov, Deng, podpísali LeBrona Jamesa, z draftu získali dvoch dôležitých hráčov (Lonzo Ball bol jasný, tu sa myslí dvojica Kuzma & Hart; Svi s Wagnerom sa k nim môžu pridať). Z takmer nemožnej situácie vykľučkovali nevídaným spôsobom a odmenu dostali v podobe Jamesa. Uvažoval by LeBron nad príchodom do Lakers v prípade, ak by boli pri kormidle predošlí kapitáni Mitch Kupchak a Jim Buss? Sotva.

V priebehu približne 15 mesiacov sa stav celkom obrátil. "Maginka" zasadila plody úspechu, prilákania najlepšieho hráča na planéte a mladé jadro tímu o tomto všetkom vedelo. Fanúšikovia Lakers zrejme prehryznú aj fakt, že jeden z členov týchto atletických ušiek sa už v mužstve nenachádza. Za cenu LeBrona Jamesa sa to oplatí, nie?

Moment off-season

Ak je niečo nad slnko jasné v našich predsezónnych preview, tak jednou vecou je vybrať moment off-season v podaní LA Lakers. Po otvorení trhu s voľnými hráčmi sa síce nachvíľu objavila hustá čierňava, pretože Paul George nedal mužstvu z Kalifornie ani len príležitosť na osobný rozhovor, a tak sa zdalo, že sa zopakuje scenár z predchádzajúcich let. To však nezaujímalo ani Roba Pelinku, ale hlavne Magica Johnsona, ktorý už mal dohodnutú schôdzku v LeBronovom dome.

Jednanie trvalo bezmála tri hodiny, i keď, ak ich rozhovor môžeme nazvať skôr pojmom "debata", lebo LBJ mal oči upnuté na Los Angeles a o svojom pôsobení v Lakers bol takpovediac skoro presvedčený. Ich stretnutie teda neprebiehalo v klasickom duchu prehovárania, vytvárania pozitívneho dojmu a opisovania možnej role, kvality tímu alebo ambícií. Sám Magic priznal, že LeBron vedel pri zasadnutí dvoch legiend viac o hráčoch Lakers, než si Johnson predstavoval.

LeBron James has explained the reasoning behind his move to Los Angeles Lakers following questions by the media 👉 https://t.co/Cx2ns3Acz4 pic.twitter.com/EX9HNbZrjB

— BBC Sport (@BBCSport) 25. září 2018

Príchody a odchody

Prišli: LeBron James (voľný hráč/Cleveland), Rajon Rondo (voľný hráč/New Orleans), Lance Stephenson (voľný hráč/Indiana), Michael Beasley (voľný hráč/New York), JaVale McGee (voľný hráč/Golden State), Moritz Wagner (25. draft), Isaac Bonga (39. draft), Sviatoslav Mykhailiuk (47. draft)

Odišli: Luol Deng (vyplatenie zo zmluvy), Channing Frye (voľný hráč/Cleveland), Julius Randle (voľný hráč/New Orleans), Isaiah Thomas (voľný hráč/Denver), Brook Lopez (voľný hráč/Milwaukee), Thomas Bryant (voľný hráč/Washington), Tyler Ennis (voľný hráč/Fenerbahce Istanbul - Turecko), Gary Payton II (voľný hráč/Portland), Andre Ingram (voľný hráč)

Po tom, ako sa James rozhodol spojiť najbližšie roky s Lakers, sa do Lakers dovalili ďalšie posily. Mentora pre Lonza Balla našlo LA v osobe Rajona Ronda, ktorý sa ale určite neuspokojí s rolou otca mladého tvorcu hry s minulosťou na univerzite UCLA. Je to otvorený boj a v tréningovom kempe sa rozhodne, kto začne zápasy v základnej päťke.

Viečka nadvihol príchod Lancea Stephensona, ten však ani sekundu neváhal, keď sa mu naskytla príležitosť zahrať si za jeden tím s najlepším hráčom vo svete basketbalu. Otázkou zostáva, ako sa prenesie jeho chcenie na palubovku, pretože je neodškriepiteľným faktom, že okrem Indiany sa nikde nedokázal výraznejšie zapísať do pamätí médií či fanúšikov. Jediný klasický podkošový hráč dorazil v podobe JaVale McGeeho, ale netreba rátať s príliš vysokou minutážou. McGee bude využívaný hlavne v konkrétnych matchupoch, keď to bude trénerovi Waltonovi vyhovovať.

Ako zaujímavá, možno aj tá najzaujímavejšia akvizícia sa možno ukáže ukrajinský ostrostrelec Svi Mykhailiuk, ktorý odkryl predispozície v letnej lige, kde doslova pripomínal Klaya Thompsona. Má podobný štýl streľby, oplýva fantastickou rukou spoza oblúka a s pálením príliš neotáľa. V súčasnej rotácii dostane príležitosť spočiatku za rozhodnutého stavu, ale ak Luke Walton uvidí, že Svi je schopný preukázať aj viac, určite nebude dlho váhať a ponúkne mu aj zvýšený hrací čas.

“I definitely think I can handle the ball, I can pass the ball (and) I would say I’m pretty athletic for a white guy”
- Sviatoslav Mykhailiuk pic.twitter.com/m2B2kZr7nU

— Jayhawks In The NBA (@NBA_Jayhawks) 30. června 2018

Podstatnou udalosťou je odchod Luola Denga, sudánsky rodák bol tŕňom v oku všetkých fanúšikov LA, i keď sám za to nemohol. Zmluvu dostal od predošlého GM Mitcha Kupchaka v snahe zachrániť potápajúcu sa organizáciu unaveným veteránom za zenitom. Všetko je však minulosť a obe strany sa dohodli na vyplatení zo zmluvy. Lakers tak majú budúce leto možnosť útočiť ostrými zubami napríklad aj na Kevina Duranta.

Istotou je hnev nejedného fanúšika klubu po tom, ako nechal odkráčať Juliusa Randlea do New Orleans, kde podpísal zmluvu pod úrovňou svojich čísel z minulého ročníka (2 roky / 18 miliónov). Randle sa v ostatnej sezóne výrazne zlepšil a často bol najlepším hráčom mužstva, preto mnohých priaznivcov škrie jeho odchod.

Silné a slabé stránky

Okrem evidentného a jasne daného LeBrona Jamesa, ktorý by bol silnou stránkou v akomkoľvek mužstve, treba dať do popredia rýchlosť, atletickosť mladého celku z LA. Tú budú obstarávať pušky menom Brandon Ingram, Josh Hart a Kyle Kuzma. Nezostaňte v šoku, keď uvidíte Lakers medzi najlepšími mužstvami čo do bodov z rýchlych protiútokov. Spomínate si na časy z Miami, ako LeBron často trielil dopredu rýchlosťou svetla po nepresnej strele súpera? Toto sa môže pokojne zopakovať. Počet tvorcov hry je mimoriadne zásadným faktom, pretože LeBrona oslobodí od neprestajného držania lopty a kreovania akcií.

Spomedzi všetkých nových hráčov, alebo tých, ktorí sa v kádri nachádzali, chýba v mužstve klasický snajper spoza trojkového oblúka. Všetko za predpokladu odmyslenia si faktu, že Svi Mykhailiuk si nevybojuje viac než len minúty v "garbage time". Na porazenie Golden State (toto je cieľ Lakers) potrebujete mať extrémne nezlomnú a vynikajúcu obranu alebo sa s nimi môžete pustiť do prestrelky. Lakers si vybrali prvú možnosť, čo nemusí byť na škodu. S Warriors sa totiž nedá hrať bez obrany a iba na útok, v takom prípade vás zničia.

Oplatí sa sledovať

Prasknúť sem LeBrona by bolo tak jednoduché, to určite neurobíme, veď jeho by sledoval každý bez ohľadu na tím, v ktorom by nastupoval. Zo všetkých zaujímavých alternatív sa najväčšmi podsúva Josh Hart, absolvent univerzity vo Vilanove. Prvú sezónu prežil skôr ako pozorovateľ z lavičky, ale v závere základnej časti odkryl nemalý potenciál a vzostup napredoval v letnej lige.

Los Angeles Lakers: Josh Hart is more than a 3-and-D guy https://t.co/iiOZjhBQLf pic.twitter.com/sQNyVZ5Ogy

— Zesty NBA LA Lakers (@zesty_lakers) 16. září 2018

O Hartovi sa začalo hovoriť omnoho viac práve počas obľúbenej letnej súťaže, ktorá každoročne vyplňuje hluché miesto po rušných prvých dňoch otvorenia trhu s voľnými hráčmi. Hart bol jasným vodcom Lakers, bol sa naňho pozrieť aj LeBron a akiste nebol sklamaný. Mladý guard bude o minúty na ihrisku bojovať s Kentaviousom Caldwellom-Popeom a Lanceom Stephensonom. Pravdou je, že backourt Lakers je v súčasnosti mierne preplnený a hrací čas nemôže dostať každý, to je nad slnko jasné. Práve Hartove atletické prednosti a presná ruka môžu preklopiť váhy na jeho stranu, čím si zaručí viac minút po boku Jamesa a spol.

Kľúčová otázka – Ako dlho potrvá adaptácia LeBrona Jamesa?

Kamkoľvek LeBron zamieril, tam istý čas prešiel, kým sa nové mužstvo spoznalo nielen mimo ihriska, ale najmä na ňom. Herné akcie, ideálna rotácia, minúty pre všetkých hráčov a tak ďalej. V Miami (2010-2014) začal zápornou bilanciou a trvalo niekoľko týždňov, kým dostalo všetko správny švung. Po návrate do Clevelandu sa situácia zopakovala a nie je dôvod nemyslieť si, že teraz by sa na tom niečo malo zmeniť. James je síce svetovým hráčom, s ktorým je niekedy radosť hrať, ibaže všetko chce svoj čas a dostatočný priestor na zohratie sa.

Pravdou však je, že LBJ má okolo seba najatletickejší a najrýchlejší mladý tím, v akom kedy hral. Ani v Clevelande, ani v Miami nehral s takými skokanmi a výborne vybavenými hráčmi po atletickej stránke, akými sú Brandon Ingram, Josh Hart, Lonzo Ball či Kyle Kuzma. Takisto netreba zabudnúť ani na množstvo playmakerov, po ktorých LeBronovo srdce neraz úporne bažilo. Konečne sa mu splní aj tento sen, v mužstve sú okrem neho rovno dvaja – Ball a Rondo.

Predpokladaná základná päťka

LeBron James ... Jediný, kto sa s istotou objaví v zápasoch od začiatku a bude ich aj uzatvárať, je LeBron. O ostatných sa rozhodne v tréningovom kempe a ak by sa dalo staviť, bolo by vhodné vložiť peniaze na to, že v priebehu ročníka sa vystrieda niekoľko základných pätiek. Preto je zbytočné nad tým špekulovať.

Tip na umiestnenie

Zatiaľ čo v minulých sezónach bolo veľmi simplicitné tipovať, kde v tabuľke Lakers pristanú. Tím plný mladých tvárí, ktorému dlho chýbalo jasné smerovanie vpred...tieto časy sú minulosťou a teraz je zase ľahké napísať, že prejdú do play-off. Poďme však o trošku ďalej a skúsme si zatipovať, kde v play-off vypadnú. Houston neprežil najlepšie leto a prišiel o dôležitých hráčov v obrannej fáze, preto za istých okolností môže prísť k konfrontácii Lakers – Golden State vo finále Západnej konferencie. Pri miernejšej a menej odvážnejšej predpovedi hoďme do pléna to, že Lakers vyradia minimálne jedného súpera.

@joshhart , @Juan_L_Rivera fixed this situation for you fam pic.twitter.com/FWjuV5T7c9

— Laker Film Room (@LakerFilmRoom) 25. září 2018