Smutnou zprávu v neděli ráno zveřejnila Univerzita v Severní Karolíně, kde trenér Dean Smith působil od roku 1958, kdy byl v prvních třech letech asistentem trenéra a od roku 1961 zastával funkci hlavního kouče týmu.

Smith opustil kormidlo Tar Heels (přezdívka univerzitního týmu v Severní Karolíně) v roce 1997. Rodák z Kansasu odešel do důchodu s největším počtem vítězství v historii NCAA. Během své trenérské kariéry dovedl Tar Heels ke dvěma národním titulům v roce 1982 a 1993 a s týmem se 11-krát dostal do Final Four celé soutěže.

"Trenér Dean Smith nás v klidu opustil v sobotu večer, 7. února, ve svém domě v Severní Karolíně, obklopen svou milující ženou a svými dětmi," zveřejnila prohlášení Smithova rodina. "Jsme vděční za všechny kladné myšlenky a modlitby a děkujeme, že dále respektujete naše soukromí v této věci. Díky."

Dean Smith má během své trenérské kariéry statistiku 879 výher a 254 porážek a v divizi 1 má nejvíc výher v historii NCAA. Se Severní Karolínou vyhrál hned 13x Atlantickou konferenci a v roce 1976 vyhrál jako trenér zlato na OH v Montrealu.

Trenér Smith je jedním z nejuznávanějších trenérů v historii basketbalu jako takového, již v roce 1983 byl zvolen do basketbalové síně slávy. Trenérské eso bylo známé svou pevnou trenérskou filosofií, kdy v týmu nastolil určitou hierarchii. Sebelepší nováček v týmu vysedával na lavičce, zatímco druháci či třeťáci nastupovali v základní pětce. Samozřejmě byly i výjimky, hlavně v případě Michaela Jordana. Jordan působil pod Smithem během vítězného roku 1972, kdy Tar Heels získali titul NCAA, když ve finále porazili Georgetown, ve kterém řádil Patrick Ewing.

"Kromě mých rodičů neměl nikdo tak velký vliv na můj život jako kouč Smith," vyjádřil se k smrti bývalého kouče Michael Jordan. "Byl to pro mě víc než trenér - byl to můj mentor, učitel, druhý otec. Když jsem ho potřeboval, byl tam pro mě a za to jsem ho miloval. Zatímco mě učil basketbal, učil mě také o životě. Mé srdce je s Liennou (Smithova žena) a jejími dětmi. Ztratili jsme skvělého muže, jenž měl obrovský vliv na své hráče, kolegy a celou UNC rodinu."

Druhý titul vyhrál Dean Smith v roce 1993, když ve finále Severní Karolína vyhrála proti známé pětici "Fab Five", v jejímž středu řádili hráči jako Jalen Rose nebo Chris Webber. Webber byl klíčovou postavou finále, když těsně před koncem nepochopitelně zahlásil time out, i když jeho tým již žádný neměl, a to stálo jeho Michigan výhru.

Kromě Michaela Jordana si Smithovou školou prošla další řádka známých jmen, jako Larry Brown (bývalý trenér Philadelphie, Denveru, New Yorku, San Antonia nebo mistrovského Detroitu), George Karl (bývalý trenér Denveru nebo Seattlu), Antawn Jamison, Mitch Kupchak (generální manažer LA Lakers) nebo James Worthy (člen síně slávy, bývalý hráč LA Lakers).

O víkendu přišel basketbalový svět o jedno velké jméno. Dean Smith se zapsal do historie jako málokdo. Legendární basketbalový trenér zemřel ve věku 83 let a portál Nbasket přeje jeho rodině upřímnou soustrast.