Predstavte si ideálnu situáciu v basketbalovom svete. Ste v tíme s mladým rozohrávačom, ktorého explozívnosť patrí k elementom, aké neboli v NBA videné dlhé roky. Nie je to však hocijaký point guard, ale rovno kandidát na cenu MVP, a teda najužitočnejšieho hráča celej ligy.

Tento honor mu napokon aj pripadne ako najmladšiemu v histórii súťaže, všetci sú z neho namäkko, obdivujú jeho úžasné atletické schopnosti a vy máte pocit, že ligová budúcnosť môže patriť práve vám, veď máte na to tím ako stavaný a ste na špici svojej konferencie. Chýba vám len krôčik od podmanenia si NBA. Aspoň si to myslíte do istého momentu, ktorý sa napokon ukáže ako zlomový pri rozpade talentovaného mužstva.

Derrick Rose bol vychádzajúcou hviezdou, novým kráľom Chicaga Bulls, mal byť novou modlou fanúšikov od dôb slávneho Michaela Jordana, najlepšieho hráča basketbalových dejín. Spolu s ním boli v mužstve aj dvaja super defenzívni basketbalisti – Luol Deng a Joakim Noah.

Jeden nekompromisne bránil na perimetri najlepších hráčov súpera a v lige platil za špičku v tejto činnosti. Ak sa Dengovi nepošťastilo splniť svoju úlohu natoľko, aby protihráčovi zatiahol uzol, prišiel na rad súboj s podkošovým monštrom – Joakimom Noahom pripraveným kedykoľvek stúpiť súperovi na chvost, v momente ho zastaviť dlhými pažiskami a zablokovať ho.

2011 Bulls

Untradeable
- Joakim Noah
- Luol Deng
- Omer Asik
- Derrick Rose

Good Role Players
- Taj Gibson
- James Johnson
- Kyle Krover

Out of the League
- Carlos Boozer
- Brian Scalabrine
- Kurt Thomas
- Ronnie Brewer
- Keith Bogans
- CJ Watson

Life comes at you fast.

— Nick Angstadt 🌳 (@NickVanExit) 29. januára 2018

Chicago prežívalo krásne časy, pretože mu mala patriť budúcnosť Východnej konferencie spolu z favoritmi z Indiany a Miami. Prišiel však osudný moment a ťažké Roseovo zranenie kolena v momente, kedy už ani nemal byť na ihrisku, pretože stav zápasu bol jasne v prospech. Potom ďalšie. A znovu. No...a ešte narastajúce problémy, stratená výbušnosť, radšej nepokračujme, lebo človek by sa z toho aj rozplakal, čo by mohlo byť, keby...

Luol Deng nepatril iba k vyhláseným obranným bojovníkom, ale vždy patril medzi troch najlepších ofenzívnym prispievateľom mužstva. Či už s Derrickom Roseom alebo Carlosom Boozerom, tréner Thibodeau sa naňho mohol spoľahnúť na oboch koncoch ihriska. Bezvýhradne. V každom zápase a Thibs vedel, že Deng dá zo seba von absolútne všetko, pretože takýto prístup mal odjakživa v náture. Ísť na dno síl, nech by sa aj zničil.

Joakim Noah, syn tenisového otca Yannicka, nikdy nedostal do vena útočné chúťky. Ak ich aj niekedy mal, bol značným spôsobom limitovaný, ale do systému svojho kouča pasoval akoby bol jeho mladším synom. Thibodeau sa spoliehal, že súperi pod košom nájdu presne to, čo nechcú. Strašidelného 211-centimetrového muža, ktorý ich zblokuje alebo inak zastaví pri každej možnej príležitosti. Stačilo mu ponúknuť kúsok prsta, ani sekundu neváhal a chopil sa svojej úlohy zaraz a na tristo percent.

Všetci si cenili jeho energiu, ktorou nabíjal všetkých naokolo počas zápasov. Vrhal sa za každou loptou, žiadnu nepovažoval za stratenú. Zakaždým išiel naplno ako aj Luol Deng. Defenzívne zviera, reprezentujúce Francúzsko, bolo taktiež vybavené arzenálom prihrávača, teda schopnosti, ktorú mnoho pivotov nemá až tak výrazne vyvinutú. Nie náhodou dosiahol Noah niekoľkokrát triple-double.



Čas plynul, Rose sa nikdy nedal do poriadku, Deng si na jar 2014 zbalil kufre, keď bol vymenený do Clevelandu. Aj Noahove dni sa pomaly chýlili ku koncu. V Chicagu vyrastala nová hviezda v podobe Jimmyho Butlera, ale ako vieme, ani on už vo Windy City nehrá. Všetci odišli, Chicago je v hlbokej prestavbe a začína od začiatku. Zraky upiera na Zacha LaVinea, Lauriho Markkanena či Krisa Dunna.

Vráťme sa späť k osudom našich dvoch nešťastných hrdinov. Dengova cesta putovala z Clevelandu do Miami a v lete 2016 sa stal nechráneným voľným hráčom, mohol si teda vyberať mužstvo podľa vlastného uváženia...

Joakim Noah sa síce nikam nesťahoval a až do osudného leta 2016 zostal v Chicagu. V jednom momente sa tak obaja kedysi ligou naprieč obdivovaní a rešpektovaní hráči ocitli bez zmluvy a čakali na ponuky. Trh s voľnými hráčmi v júli 2016 bol dosť špecifický. Platový strop sa nečakane zvýšil o horibilných 24 miliónov a určite si spomínate, čo v NBA nastalo.

Manažéri zrazu videli, že majú peňazí na rozhadzovanie, majitelia zatúžili po kvalitných hráčoch a doláriky lietali oknom sem, oknom tam, lenže poznáte to skvelé príslovie. Po hodoch prichádza bolenie brucha. V tomto prípade ide o také výrazné ťažkosti, ako keby ste zjedli naraz tri kilá zemiakového šalátu, osem rezňov, štyri žufanky kvalitnej kapustnice s klobásou a všetko zajedli chutnými koláčikmi.

Málokto sa dokázal zachovať s chladnou hlavou a nešliapnuť do blata. Timofey Mozgov (4 roky / 64 miliónov), viac zranený než zdravý Chandler Parsons (4 roky / 94 miliónov, och, panebože), Evan Turner (4 roky / 70 miliónov), Bismack Biyombo (4 roky / 72 miliónov). Takto by sa dalo pokračovať ešte niekoľko riadkov. V žiadnom prípade nejde o zlých hráčov, veď každý má svoje silné stránky aj slabiny, ale žiadny z nich si takýto kontrakt nezaslúžil.

Rovnaký osud postretol aj Noaha s Dengom. Prvý menovaný neodolal vábeniu Knicks a podpísal na štyri roky za 72 miliónov dolárov. Deng sa na rovnakú dobu zaviazal Lakers, hodnota bola „iba“ 64 miliónov. Ani Deng, Ani Noah tiež nie sú hráči na zahodenie, lenže peniaze, aké dostali, mohli a aj mali byť využité rozumnejšie.

Lakers i Knicks rýchlo pochopili, že urobili zle. Mužstvo z Los Angeles sa ho snaží márne zbaviť (už s tým ani nepočítajú) a Noah sa v New Yorku háda s trénerom Hornacekom. Otázka znie, čo bude ďalej s niekdajšími výraznými postavami silných tímov Chicaga Bulls? Vyplatenie zo zmluvy nie je ani u jedného reálne, možná výmena sa rovná priam zázraku.

Respektíve, Lakers majú príležitosť na výmenu Denga, ibaže táto transakcia má háčik. Tímy sú ochotné dva roky zabojovať s jeho zmluvou, ale...spolu s ním musí ísť aj Lonzo Ball, Kyle Kuzma alebo Brandon Ingram. To sa Lakers, pravdaže, ani náhodou neoplatí. Niečo podobné sa dá čakať aj pri Noahovi. Kto si ho vezme bez toho, aby nedostal Porzingisa, Ntilikinu alebo prvokolový výber?

Kedysi neodmysliteľné súčasti Chicaga, teraz hráči, o ktorých nestoja ich vlastné tímy. Odhodili ich nabok, nepočítajú s nimi a minimálne u Denga je isté, že sa v drese Lakers už neobjaví. Luke Walton vsádza na iných mužov a Denga odstavil na vedľajšiu koľaj, ktorá vedie bohviekam. Nie každý hráč v NBA sa cíti ako v siedmom nebi, prípady Denga s Noahom sú presným príkladom. Určite by obaja veľmi radi hrali a pomohli mužstvu, ale niekto to chcel inak.

Skúste sa nachvíľu zastaviť a predstaviť si, ako by vyzeral tím v zložení – Derrick Rose v najlepších rokoch a bez zdravotných komplikácií, Jimmy Butler a Joakim Noah taktiež bez zranení. Ašpirant na titul a vládca Východu? Nepochybne.