Ľudia milujú prekvapenia, ľudské bytosti jednoducho sú nastavené tak, že ich baví nepredvídateľnosť, keď netušia, čo môžu od daných situácií očakávať. Nič by nemalo fungovať podľa napísaného scenára, pretože viete, aké kroky budú nasledovať, a časom sa zo všetkého stane totálna nuda a stereotyp.

Aj napriek faktu, že Golden State Warriors operujú s najsilnejším kádrom v lige, zahŕňajúcim štyroch all-star hráčov, nič v NBA nie je fádne. Cleveland má problémov až-až, Houston šľape ako najluxusnejšia výletná loď, C.J. McCollum s Damianom Lillardom dostali Portland na tretie miesto svojej konferencie, San Antoniu za nepriaznivých okolností hrozí nepostup do play-off (zvláštne slová v jednej vete, nie?)...a tak ďalej, a tak ďalej. Je toho mnoho. NBA je úžasná súťaž, v ktorej je každú sekundu čo preberať.

Pred každou sezónou sa hráme na prorokov, dumáme nad najlepším hráčom, MVP sezóny, nováčikom roka, ktorý tréner opustí teplé kreslo ako prvý, ktoré tímy nás totálne prekvapia a budú hrať nad vlastné možnosti. Prebiehajúci ročník nie je žiadnou výnimkou, stalo sa v ňom mnoho zaujímavého a nepredpokladaného.

Indiana môže začať play-off na domácej palubovke

Ehm, čo...prosím, teda, ako to? Paul George bolo jedno z najpreberanejších mien minulého leta. Vyžiadal si výmenu z tímu, ktorý ho draftoval a stal sa v ňom hráčom, akým dnes je. Výborný strelec, nemenej lepší obranca, atletické krídlo schopné brániť akúkoľvek pozíciu. Victor Oladipo a Domantas Sabonis prichádzajúci opačnou linkou boli za PG13 pôvodne iba slabulinkou náplasťou. Niet sa čo čudovať, Sabonis vstupoval do druhej sezóny v NBA a Oladipo sa ocitol už v treťom tíme od vstupu do NBA v roku 2013 po tom, ako si ho Orlando vybralo z druhého miesta.

Lenže, Oladipo sa v lete postavil osudu očami zabijaka a od prvého zápasu sezóny ukazoval, aký nesmierne vysoký potenciál v ňom driemal. V Orlande ho istý čas trýznili ako stredného rozohrávača (Och, mamička moja) v Oklahome sa musel zmieriť s tým, že bol len tieňom za Russellom Westbrookom a jeho legendárnou triple-double sezónou. Indiana naplno odkryla Oladipove zručnosti, rovnako tak kouč McMillan veľmi chytro našiel rolu pre Domantasa Sabonisa na pozícii centra.

Výsledok? Oladipo si zahral v tohtoročnom zápase hviezd, je 14. najlepším strelcom ligy s priemerom 23.4 bodu. pridáva aj päť doskokov a štyri asistencie. Indiana nielenže nie je nudným tímom, zoskupenie okolo Oladipa a kouča McMillana siaha na pozície zaručujúce domácu palubovku v prvom kole play-off!!! Ani nie rok po tom, ako sa musela nedobrovoľne rozlúčiť s Paulom Georgeom, najjagavejšou hviezdou predošlého mužstva. Pritom od nich mnohí nečakali ani len play-off. Zaslúžia si obrovský rešpekt.

I think @Pacers guard @VicOladipo is a lock to win the NBA's Most Improved Player award. He's averaging 23.6 points, 5.3 rebounds, 4.3 assists and 2.3 steals. And not only has he made huge strides individually, he's shockingly led Indiana to the Eastern Conference's No. 3 seed: pic.twitter.com/pqRemwyTRx

— Alex Kennedy (@AlexKennedyNBA) 14. marca 2018

Mr. Donovan Mitchell

Ak sa neudeje nič nepredpokladané (vždy sa môže), Ben Simmons si odnesie ocenenie pre najlepšieho nováčika sezóny. To sme tvrdili ako nadpolovičná väčšina NBA fanúšikov po prvom mesiaci, pretože nič nenasvedčovalo tomu, že Simmonsovu pozíciu by niekto mohol reálnym spôsobom ohroziť alebo sa aspoň zamiešať do boja. Až pokiaľ neprišiel Donovan Mitchell z Utahu Jazz...

Mitchell bol draftovaný Denverom, ale ten ho vymenil počas draftovej noci za Treya Lylesa a 24. výber (Tyler Lydon). Pokiaľ Nuggets toto hrozné faux pas doteraz neoľutovali, tak im asi celá chyba nebola vysvetlená. Jednoducho si ju neuvedomili. Nič to, oni sa spamätajú, lenže už bude neskoro.

Donovan vstúpil do NBA ako šialene rozzúrený vodopád; bez štipky rešpektu, rozhliadania sa, hľadania správnych riešení. On iba prišiel a hral. Rýchlo si zamiloval Utah, miestnych fanúšikov a klub a keby ste sa dnes opýtali na meno Gordon Hayward, asi by vám odpovedali v štýle "Gordon kto? My máme hrdinu menom Donovan Mitchell".

Nik nepredpokladal, že Utah sa tak skoro (rovnako ako Indiana) spamätá zo straty najlepšieho hráča, ale opak je pravdou. Mitchell kompletne nahradil Haywardovu produkciu, Rudy Gobert je, zdá sa, ešte vyzretejší a nezabúdajme na Joea Inglesa, pre bežných fanúšikov možno trocha neznámeho, ale inak vskutku poctivého pracanta.

V NBA rodine nájdeme jedincov, ktorí by bez váhania dali trofej nováčika sezóny Mitchellovi, ale o tom možno neskôr. Mitchell svojou hrou dostal Utah na play-off pozície, ba dokonca je v triezvych možnostiach, že Jazz zaútočia na výhodu domáceho ihriska v prvom kole play-off. Zopakujem to, čo pri Indiane! Ani nie rok po dobrovoľnom odchode najlepšieho hráča. Wow. A to všetko vďaka tomu, že Mitchell sa ukázal ako jeden z najimpozantnejších stealov posledného draftu. Nuggets, stále neľutujete, hm?

Jazz majú od 24. januára bilanciu 21-2. Kto by tomu na začiatku sezóny veril? Určite nikto. Správny systém trénera a ideálni hráči v ňom dokážu robiť nečakané divy. Je Quin Snyder najlepší tréner sezóny?

21-2 since January 24!
🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥#TakeNote pic.twitter.com/F8XHJdr3br

— Utah Jazz (@utahjazz) 18. marca 2018

Neistý osud Kawhi Leonarda

San Antonio bolo v ostatných 20 rokoch modelom úspechu, fungovania, správnej chémie a všetkých zvyšných 29 tímov si mohlo brať príklad, ako sa zdarne stavia mužstvo, s ktorým každý počíta ako ašpirantom na titul. Aktuálna sezóna ale zamiešala karty negatívnejším spôsobom. Spurs sa celú sezónu trápia s problémami, z nich je jeden ohromne závažný – zdravie a budúcnosť Kawhi Leonarda.

Jedinečný obranca a špičkový basketbalista sa vypracoval vo výraznú osobnosť tímu, ale v play-off utrpel po špinavom zákroku Zazu Pachuliu zranenie, po ktorom sa musel na dlhšiu dobu rozlúčiť s basketbalom. V tomto ročníku nastúpil len na deväť zápasov a ako sám kouč Popovich povedal, ešte nikdy nevidel takéto zranenie.

Všetko sa začalo 30. septembra 2017 po tréningu Spurs, ten odhalil Leonardovo zranenie. Kawhi vynechal aj prvý zápas ročníka, v novembri sa Gregg Popovich vyjadril, že celý proces ide pomaly a on je z toho zúfalý. Keď sa vrátil, tak si priemerne zapísal 16 bodov a predpokladalo sa, že postupne bude zvyšovať úroveň vlastnej hry. Následne znovu prestal hrať a vo februári Popovich skleslo a negatívne povedal, že do konca sezóny neočakáva Leonardov návrat.

Znovuzrodenie malo prísť uplynulý týždeň, ale The Claw sa na ihrisku stále neobjavil. Už síce trénuje, ale do konca sezóny zostáva menej ako mesiac. Spurs potrebujú silného Leonarda na ihrisku, pretože všemožne bojujú o holé prežitie a prekĺznutie do vyraďovacej časti. Kým v septembri sme predpokladali vynechanie zopár týždňov, situácia je vážnejšia ako sa zdalo.

Leonard prakticky úplne stratil jeden rok kariéry, a nezabúdajme, že ako najlepší hráč tímu môže byť magnetom alebo odpudzujúcou zložkou pre voľných hráčov. Veď kto by chcel podpísať s organizáciou, ktorá sama nevie, aký je zdravotný stav jej prvotriedneho muža? Ak ale bude Leonard kompletne fit, tak so San Antoniom sa musí počítať. Leonard – Aldridge je stále vysokokvalitná dvojička a nik si ju nemôže dovoliť podceňovať. Ostatok tímu nie je tak dôležitý, keďže na lavičke je Gregg Popovich. Ten sa postará o to, aby akýkoľvek hráč vyzeral v jeho systéme perfektne.

This will be remembered as the season that some of the San Antonio Spurs' mystique was, at the very least, smudged. https://t.co/x5QfBgu0pr

— NYT Sports (@NYTSports) 17. marca 2018