DeMar DeRozan byl vybrán do NBA jako třetí nejvýše vybraný shooting guard, celkově na čísle devět ve velmi silném draftu roku 2009. Spolu s ním vstoupili do ligy například Stephen Curry, James Harden, Blake Griffin nebo Tyreke Evans.

Prvních devět sezón strávil DeMar v kanadském Torontu, jediném neamerickém týmu zámořské NBA. Po úvodních několika ročnících, kdy se kalifornský rodák rozkoukával, přišla průlomová sezóna 2013/14. V ní měl průměry 22.7 bodu, 4.3 doskoku a 4 asistence. Spolu s Kylem Lowrym, který byl do Toronta vytrejdován v roce 2012, dovedl kanadský tým ke třetí místu ve východní konferenci. S bývalou vysokoškolskou hvězdou Wildcats, vytvořil střelecky, nesmírně potentní dvojici.

Mimoto si vytvořili velmi blízké přátelské pouto, které trvá dodnes a nic se na něm nezměnilo ani po odchodu DeRozana na západ pomyslné mapy NBA. DeMar byl v témže roce, jako teprve čtvrý Raptor v historii, zvolen do své první All-Star Game a celý tým Toronta vybojoval od roku 2007 poprvé divizní titul. V play off padli Raptors v prvním kole pro New Jersey Nets v sedmizápasovém dramatu. V následujícím roce vypadli také v úvodním kole, tentokráte proti „Čarodějům“ z hlavního města Spojených států.

Our Raptors All Stars are in the playoffs again! @Klow7 @DeMar_DeRozan @Raptors #WeTheNorth pic.twitter.com/9gqboL6i6M

— Daniel L. Wong (@DanielLWong) April 11, 2017

Následující ročník odstartoval tříletou sérii Toronta jako podle předlohy „Dr. Jekylla a pana Hyda“. Základní částí, zejména díky DeRozanovi a Lowrym, proplouvali Raptors na jedničku a dokonce dokázali ve třech po sobě jdoucích letech získat více než padesát výher (v tom pokračovali i nadále, ale to až později). Vyjma sezóny 2016/17, získali v obou zbývajících divizní titul, ale nikdy se nepodívali do celkového finále.

V okamžiku, kdy začali Raptors ťukat na brány konferenčního fínale (v jednom případě dokonce celkového finále), drala se na povrch osobnost pana Hyda. Vždy totiž narazili na svého nemesis LeBrona Jamese a Cavaliers, kteří jim ve všech třech případech vystavili stopku a ukončili jim tak sezónu. DeRozan v té doby již patřil mezi superhvězdy nejen východní konference. Jeho letecké kousky bavili publika ve všech halách NBA. Zároveň si vytvořil auru pracovitého a loajálního hráče, což u superhvězd jeho kalibru není pravidlo.

Bohužel v létě 2018 zafungovala loajalita pouze jedním směrem, a to když se generální manažer Raptors Masai Ujiri rozhodl vyměnit svůj dlouholetý klenot s číslem deset na dresu za Kawhiho Leonarda. Opět se ukázalo, že i NBA je pouze business a že ani zde neexistuje jiný než vertikální vztah hráč-trenér-management. Nutno jedním dechem dodat, že být v kůži Ujiriho a mít možnost získat hráče kalibru Leonarda, asi jen těžko bychom volili jinak, nebo ano? Další sezóna mu dala navíc zapravdu, když Raptors získali svůj první titul. Asi netřeba dodávat, kdo byl v týmu hvězda číslo jedna.

The Toronto Raptors are finalizing a deal to acquire San Antonio Spurs star Kawhi Leonard in a trade package that includes All-Star DeMar DeRozan. (via ESPN) https://t.co/oNtCE8bWwQ pic.twitter.com/pDjnrfRIHD

— NBA TV (@NBATV) July 18, 2018

DeRozanovi začala po devíti letech nová kapitola jeho basketbalového života, která se jmenovala San Antonio Spurs. Tým, jenž se také pomalu probouzel do nového věku po odchodu dlouholetých pilířů Parkera, Duncana a Ginobiliho. DeRozan se ihned plně adaptoval a poddal se filosofii Gregga Popoviche a celého kádru Spurs. Za dosavadní tři roky, které strávil v Texasu, průměroval každý rok více asistencí než kdykoli v Torontu. I přesto si udržuje bodové průměry přes dvacet bodů na zápas. O jeho „clutch“ schopnostech se toho již také napsalo dost a dost. Stačí si dohledat na internetu a na odpoledne máte program.

Během své kariéry si vybudoval jedinečnou střelu za dva body, tzv. „mid-range“, čímž se v lize, které vládnou posledních několik sezón trojkové pokusy, stává jakýmsi dinosaurem. Dlouhodobě je DeMar DeRozan přehlíženým hráčem, přestože o jeho nejen střeleckým schopnostech nikdo nepochybuje. Je superstřelec mezi střelci. I přesto ho v prosinci loňského roku zařadila renomovaná stanice ESPN na dvaaosmdesátou příčku v celé lize. Opravdu by nás zajímalo, jaká „sportovní“ parta tento žebříček sestavuje. Jediné, co by mohlo tento omyl „překonat“, je snad už pouze výčet jmen, která jsou podle seznamu výše.

S respektem ke všem hráčům, kvalita Duncana Robinsona, Kentaviouse Caldwell-Popea, Joshe Richardsona, Tylera Herra, Roberta Covingtona, Lonzo Balla, Christiana Wooda (letos hraje fantasticky!), P.J. Tuckera či Marcuse Smarta rozhodně nepřevyšuje DeRozana. A to není zdaleko vše. Ten DeMar, který v dubnu letošního roku překonal Kevina McHalea a vystřídal bývalého hvězdného „Kelta“ na devětaosmdesátém místě v historickém pořadí střelců ligy. Chtělo by se směrem do ESPN zahlásit: „17 657 and counting. Bucket!“

Autor: Matěj Dvořák